Shay Given, Gavin Duffy, retours aux sources.

Il semble que la mode soit au recyclage d'anciens joueurs de soccer ou de rugby en ce printemps 2014.

Gavin Duffy (32 ans, photo ci dessous), ancien rugbyman international (10 sélections) et capitaine de l'équipe du Connacht a décidé il y à peu, et en accord avec le  staff, de rejoindre le groupe du Mayo, comté dont il est originaire et avec lequel il brilla au poste de milieu dans ses jeunes années, disputant notamment une finale de All-Ireland minor en 99 (perdue contre Down).


Le manager James Horan vient d'affirmer à son sujet que même si ce dernier manquait encore de rythme et d'automatismes individuels et collectifs, sa volonté et son engagement couplés à un staff désireux de le faire progresser au quotidien, donnaient des résultats spectaculaires, et d'ajouter "c'est un gars vif et ambitieux, et tous les gars de Ballina (ville dont Duffy est originaire), présents dans le groupe vous confirmeront sa passion pour le jeu et le fait qu'il soit resté en contact avec certains d'entre eux durant ces année de joueur pro facilite son intégration et son leadership naturel est capital pour le groupe entier". Horan poursuivant encore,  "Il a été capitaine de son équipe durant plusieurs saisons, il faut être fait du bon métal pour arriver à cela année après année"
Duffy est actuellement testé sur tout les postes de 5 à 12 (à savoir du milieu défensif au milieu offensif).

L'ajout de Duffy au collectif se fait sur des bases "scientifique", et Horan de conclure "il est acquis que ces deux sports possèdent de nombreuses passerelles et que le pack de compétences communes et nécessaires pour exceller dans les deux sports, particulièrement au poste auquel il évoluait au rugby, laisse optimiste sur sa capacité à atteindre le plus haut niveau dans un délai court, il y à quelques réglages a effectuer mais nous sommes confiants".

Après Duffy, c'est Shay Given (38 ans), sommité du sport national qui est décidé à s'engager de façon plus active dans le monde de la GAA. L'ancien gardien de but de la sélection irlandaise aux 125 sélections, est en contact avancé avec Jim McGuinness et le staff du comté.
Shay Given évoluait en prêt à Middlesbrough jusqu'au mois de mars et fut nommé adjoint de Paul Lambert à Aston Villa,  club auquel il appartient.
Originaire du Donegal et grand supporter des équipes de sports gaéliques du comté, Given était présent ce dimanche au Celtic Park de Derry pour soutenir l'équipe.

Shay Given

"En fait il s'agit simplement de me mêler aux gars, d'échanger avec eux et le staff et , éventuellement de voir si je peux être d'un quelconque soutien", précise t-il.
Et d'assurer "c'est un échange, et dans tout les cas, j'ai bien plus à apprendre de Jim (McGuinness) et son staff que l'inverse".

Il semble que les premiers contacts entre Given et McGuinness datent de février 2013, les deux hommes ayant assisté ensemble au match entre le Celtic et la Juventus au Celtic Park de Glasgow.
L'ancien gardien international est également un ami proche de Pat Shovelin, coach des gardiens du Donegal, ce dernier avait d'ailleurs été invité par Given à suivre des sessions d'entrainement des gardiens de but d'Aston Villa.

Pour l'anecdote, Shay Given contribua en tant que gardien et alors âgé de...onze ans, à faire remporter son premier titre (toutes catégories d'âge confondues) à son club de Naomh Padraig en 1987 , battant Urris 0-6 à 0-3...

Toujours dans le cadre des croisements de codes, le jeune attaquant Kevin Feely, joueur de Kildare en catégorie minor et récemment sélectionné dans le groupe senior lors d'un match amical contre Tipperary, a choisi de privilégier sa carrière de joueur pro de soccer. Appartenant au club de Charlton, il a plusieurs offres et, après une période d'hésitation, devrait poursuivre en league one.


Pour finir, la liste des candidats aux titre de "hero of the future", à savoir le meilleur joueur U21 de l'année, est désormais connue.
Alan Cadogan (Cork), Cormac Costello et Conor McHugh (Dublin), Diarmuid Murtagh et Thomas Corcoran (Roscommon), Michael Argue (Cavan), figurent sur la shortlist parmi laquelle le jury, notamment composé de l'ancien joueur de Kerry, Tomas O'Sé, de l'ancien manager de Dublin, Paul Caffrey ou encore du journaliste de TG4, Micheal O'Domhnaill, devra faire son choix.
Le vainqueur recevra la somme de mille euros, ainsi que mille euros destinés à son club.

Voici pou rappel la liste des précédents vainqueurs

Année	Joueur	Comté
2013	Ian Burke	Galway
2012	Ciarán Kilkenny	Dublin
2011	Thomas Flynn	Galway
2010	Rory O'Carroll	Dublin
2009	Colm O'Neill	Cork
2008	Killian Young	Kerry
2007	Fintan Goold	Cork
2006	Keith Higgins	Mayo

Coupe du monde de rugby 2023, Croke Park en vaisseau amiral du projet irlandais!

Du rugby international à Croke Park à l'horizon 2023!

L'Irlande envisage de présenter un dossier de candidature pour l'organisation de la coupe du monde de rugby 2023 cette semaine.Le projet ambitieux verrait les rencontres se disputer de part et d'autre de la frontière séparant l'île en deux (République d'Irlande et Irlande du nord rattachée au royaume-uni), puisque contrairement au soccer, l'équipe d'Irlande de rugby est Œcuménique et rassemble des joueurs originaires du nord comme du sud.

Leo Varadkar, ministre des sports irlandais

Un tel événement représenterait une étape majeure depuis les accord de paix dits du "vendredi saint" en 1998 qui avaient mis fin à trois décennies de violence en Irlande du Nord .

L'IRFU (fédération Irlandaise de rugby) murit cette idée depuis plus d'un an ,s'inspirant de l'organisation réussie par la Nouvelle-Zélande, semblablement peuplée, en 2011.  
Le ministre des Sports , Leo Varadkar , a obtenu mardi l'accord des autres membres du gouvernement pour la présentation du projet.«C'est probablement le plus grand événement qu'un pays comme l'Irlande pourrait organiser, nous sommes trop petits pour les Jeux olympiques et la Coupe du Monde de football,  la fierté nationale engendrée par un tel évènement serait immense", a déclaré Varadkar lors d'une conférence à la fédération internationale de rugby." La deuxième raison est que même durant les moments les plus difficiles des troubles , le rugby en Irlande a toujours été un sport fédérateur. Pour nous,  ce serait juste un magnifique symbole du chemin parcouru depuis les années noires".

 
L'Afrique du Sud, hôte de la très symbolique coupe du monde de Rugby 1995 ainsi que du mondiale de football 2010, a également annoncé son l'intention de présenter sa candidature .La France, co-organisatrice de cette compétition en  2007 aurait aussi exprimé un intérêt pour l'édition 2023. 

Dublin travaille en étroite collaboration avec l'exécutif nord-irlandais sur la proposition et peut également compter depuis cette semaine sur le soutien de l'Association Athlétique Gaélique  (GAA ), dans le cadre d'une utilisation de Croke Park, quatrième stade d'europe par sa capacité (82,300 places) ainsi que d'autres stades de GAA du pays, tous aussi grand voir plus grand que le deuxième stade de rugby du pays, le
Thomond Park de Limerick (Munster), même si la plupart nécessiteraient d'importants travaux de rénovation pour l'organisation dune compétition internationale majeure.

Le président de la GAA, Liam O'Neill a dû consulter les membres du conseil  afin de permettre une utilisation de ses stades par d'autres sports comme cela avait déjà été le cas en 2005. la GAA avait alors modifié ses strictes règles d'exclusion des sports "britanniques" pour permettre aux sélections de rugby et de soccer de jouer leur rencontres internationales à Croke Park durant les travaux de remplacement du vénérable Lansdowne Road par le rutilant AVIVA Stadium.

Une décision historique, puisque Croke Park, stade national de football gaélique et de hurling et maison mère de la GAA, fut le lieu du premier " Bloody Sunday " en 1920, lorsque les troupes paramilitaires britanniques firent irruption sur la pelouse lors d'un Dublin-Tipperary et firent feu, tuant 14 personnes, dont un joueur (Michael Hogan). Le nom de ce dernier fut par la suite donné à la tribune principale du stade.

Les hymnes à Croke Park avant Irlande-Angleterre, le 24 février 2007 (victoire irlandaise 43-13)

Jusqu'en 1971, le GAA interdisait à ses membres sous peine d'exclusion de jouer ou même d' assister à des match de soccer et de rugby,  et le match du tournoi des six nations chargé de symbole contre l'Angleterre à Croke Park en 2007 marqua un moment important dans les relations anglo-irlandaises .

Par ailleurs, il est à noter que cette ostracisme ne touche en aucun cas d'autres sports d'origines "non britannique", puisque de nombreuses rencontres universitaires de football US sont régulièrement organisée dans l'enceinte de Jones road.





Varadkar a déclaré que l'organisation d'un telle compétition  pourrait stimuler l'économie en difficulté du pays, avec un possible bénéfice net d'environ 800 Millions d' € et des centaines de milliers de fans du monde entier venant consommer dans le pays , selon un rapport préparé pour le gouvernement par le cabinet de conseil Deloitte & Touche.La Coupe du Monde de rugby sera organisée par l'Angleterre en 2015 puis par le Japon en 2019 , à cette occasion, le tournoi de disputera pour la première fois hors d'Europe ou des puissances traditionnelles de l'hémisphère sud , la Nouvelle- Zélande, l'Afrique du Sud ou l'Australie.Le président de l'IRFU qui travaille sur le projet depuis 2011 en collaboration avec les gouvernements du nord et du sud a déclaré «Nous y voyons une fantastique opportunité pour l'Irlande en tant qu'île et pour le sport irlandais tout entier ". 

La décision du board international de rugby sur l'attribution de la coupe du monde 2023 sera rendue en 2016.



*Croke Park a détenu pendant près de trois ans (de mai 2009 à mars 2012) le reccord d'affluence pour un match de rugby de club, la demi finale de H-cup opposant le Munster au Leinster attira en effet 82.208 personnes, avant que ce record ne tombe au bénéfice de Wembley lors d'un match entre Harlequins et Saracens le 31 mars 2012 avec 83,761 fans rassemblés dans le mythique stade londonien.

Les mutants

Shane Long a inscrit hier soir à Wembley le but du 0-1 pour l'Irlande face aux anglais (1-1 score final).
Long fut un joueur de hurling de très bon niveau dans les catégories de jeunes du Tipperary,  disputant même deux demis finale de All Ireland à Croke park en catégorie minors (U18).
Évidemment il est loin d'être un cas isolé en Irlande,  où les ponts entre sports gaéliques et soccer sont nombreux.

Je dresse ici une liste forcément non-exhaustive des joueurs ayant joué au gaélique et (ou) au hurling parallèlement au soccer,  avant d'opter pour l'un ou l'autre ou d'y revenir. 

 

Le cas de réussite le plus fameux dans les deux sport est celui du dubliner Kevin Moran (photo),  qui mena en parallèle deux carrières,  une de footballeur gaélique et l'autre de joueur de football association.

Joueur du club de Good Counsel et membre de la fameuse "heffo army" (en référence à l'emblématique coach Kevin Heffernan , il remporta deux All Ireland avec les dubs en 1976 , année durant laquelle il fut aussi nommé all star à l'âge de vingt ans et en 1977, année du doublé puisque Dublin enleva également la national football league.

Défenseur au gaelic comme au soccer, il connaîtra une carrière assez riche avec Manchester utd entre 1978 et 1988, affichant deux FA cup (83 et 85) à son palmarès , il est rentré dans l'histoire en devenant le premier joueur expulsé lors d'une finale de cup (en 1985), passé par Gijon en Espagne et achevant sa carrière à Blackburn en 1994, il fut un élément clé de la génération dorée irlandaise,  disputant l'euro 88 et le mondial 90 en Italie , atteignant les quarts de finale de cette édition.

 

Un autre grand du soccer irlandais,  au propre (1, 93 m) comme au figuré,  Niall Quinn, issu d'une famille de hurlers originaire du comté de Tipperary, fut joueur de gaelic dans son club de quartier (Robert Emmets) mais surtout de hurling,  jouant la finale du all ireland minor avec Dublin en 83.
Côté soccer, il a d'abord évolué à Arsenal,  club avec lequel il remporte ses deux grands trophées (la league cup en 87 et le titre de champion en 89), avant de jouer pour city durant six ans et de finir à Sunderland, club dont il fut ensuite président de 2006 à 2011.
Côté sélection,  il porta le maillot vert a 92 reprises , inscrivant 21 buts, disputant lui aussi l'euro 88 et les coupes du monde 90 et 2002.

Dans cette même génération, Steve Staunton ancien de Liverpool et d'Aston Villa et sélectionneur de L'Irlande en 2006 et 2007 , fut un espoir du comté de Louth pour lequel il joua en catégorie U16.

Plus récemment,  Séamus Coleman (25 ans), joueur d'Everton et membre de l'équipe nationale irlandaise remporta deux titres de champion du Donegal en minor avec son club de Na Cealla Beaga en 2005 et 2006.
Dans les catégories de jeunes,  son club de soccer, st Catherine's Fc fut aussi celui de Patrick McBrearty (star du Donegal,  élu player of the week ce mardi).

Gary Connaughton, qui gardera les buts de Westmeath samedi soir contre Dublin à Croke park a évolué au même poste pour le club de soccer d'Athlone Town en première division irlandaise, il fut champion d'Europe U19 avec l'Irlande en 1998. 

Martin O'Neill,  qui occupa le poste d'entraîneur au Celtic, à Aston Villa et aujourd'hui à Sunderland,  est issu d'une famille de footballeurs,  son père fut l'un des membres fondateurs du club de Pádraig Pearse Kilrea où il joua comme deux de ses frères ainsi que pour le comté de Derry dans les catégories de jeunes.

Les exemples sont légions,  Denis Irwin (ex Man utd) fut un jeune hurler talentueux du comté de Cork.

Dave Barry,  double vainqueur du All Ireland avec Cork en 1989 et 1990 connu dans le même temps une honnête carrière en championnat irlandais de soccer à Cork city.

Si les frontières entre soccer et gaélique restent poreuses,  les doubles carrière deviennent rares, même si certains,  à l'image du grand espoir de Dublin, Ciarán Kilkenny, partagent encore leur temps entre hurling et football , tentant parfois leur chance du côté du foot australien.