Donegal, retour vers le futur?

"Back to the basics" , cette phrase résume à celle seule la prestation de Donegal au Celtic Park hier après midi, à moins qu'un "back to the future" soit plus approprié...

Jim McGuinness et son capitaine Michael Murphy savourent ce matin un succès incontestable et une qualification en demies aux allures de place en finale tant le futur adversaire (Fermanagh ou Antrim) ne représentera pas, à priori, un obstacle de taille.
Les critiques n'ont évidemment pas tardé, fustigeant cette défense "blanket" et ce style dur, rugueux, étouffant l'adversaire tel l'araignée piégeant sa proie au coeur de la toile.
Non seulement McGuinness n'a pas bougé d'un iota, mais cette formation au style si caractéristique a encore renforcé son verrou et trouve ses relais de plus en plus haut sur le terrain et évoluant toujours à la frontière des règles.

La question qui se pose alors est celle de la régularité, car comment ne pas penser à cette victoire tout aussi marquante face à un Tyrone en 2013, qui, étonnante similitude avec le Derry 2014, sortait d'une league réussie et ponctuée par une défaite en finale contre Dublin.
La suite des événements devaient s'avérer moins joyeuses pour les hills, battus sèchement par Monaghan en finale de l'Ulster puis lessivé par Mayo en quart du All-Ireland.
Le souvenir du déroulé de ce championship 2013 laisse donc un Donegal confiant autant que prudent.

Ce match fut aussi la révélation d'un talent, celui de Darach O'Connor, ce petit attaquant virevoltant, mobile et à la vista impressionnante, même si l'homme du match fut le half back Leo McLoone (25 ans), d'ailleurs auteur du but décisif en tout début de seconde période.

Derry a lui énormément déçu, trop lent pour surprendre une défense cadenassée, tombant dans un jeu à la main stérile et s'achevant systématiquement par un passage aux ailes alors que le centre de Donegal semblait moins compact. Les hommes de McIver ont les moyens de mieux faire et devront s'inspirer de Tyrone qui après avoir chuté d'entrée face à ce même Donegal l'an passé, était parvenu à se frayer un chemin jusqu'en demi-finale du All-Ireland.

Galway, toujours difficile à cerner en raison d'une irrégularité chronique, n'a pas laissé la moindre chance à une formation londonienne composée hier de six joueurs originaires du comté de...Galway.
Londres qui, après une étonnante saison 2013, est sèchement remis à sa place et renvoyé à ses lacunes par les hommes de Mulholland.
Galway dispose dorénavant d'une voie royale pour la finale avec une demie dont ils seront les grands favoris face à Sligo.

Pour un tour de grand 8

Un vent d'excitation a flotté sur Croke Park et sur le championnat, un vent annonçant le véritable lancement du All Ireland, un avant gout des quarts de finale du weekend prochain auxquels j'aurais d'ailleurs la joie d'assister.
Les quatre élus appelés à rejoindre les champions de province dans le top 8 sont, et finalement sans surprises, Tyrone, Cork, Cavan et Donegal.

Le but du weekend et l'un des plus étonnant de cette édition 2013 est l'oeuvre de l'avant-centre de Galway, Michael Meehan (déjà auteur de six points dans ce match), nous sommes dans les arrêts de jeu de ce Galway-Cork archi disputé, Galway a compté jusqu'à cinq points d'avance dans cette seconde période, et avait encore la main à un peu plus de cinq minutes du terme, avant qu'Aidan Walsh ne catapulte des deux mains le ballon au fond des filets de Breathnach, le gardien des tribes, auteur par ailleurs d'une très belle prestation,
un but suivi par une rafale de quatre autres points inscrits par O'Neill, Goulding, Sheehan et Michael Shields, permettant à Cork de s'envoler définitivement avec quatre points d'avance,
mais Galway se sera battu jusqu'à rendre son dernier souffle, et c'est là qu'intervient le but en question,  un free accordé sur la ligne des 13 mètres, dix joueurs de Cork sur la ligne de but, et Meehan balance sa mine,

Galway battu pour un point ne verra pas les quarts, mais revenant d'aussi loin, c'est une défaite qui pourrait presque avoir un gout de victoire, en tout cas, un parfum de promesses pour l'avenir, car l'équipe est jeune et peut encore s'appuyer sur un noyau issu des U21 sacré au moi de mai.

Le manager de Cork, Conor Counihan a gagné son pari, et seule la victoire compte, avec ses six changements et son style un peu "batard" faisant souvent évoluer son équipe à contre emploi, il aura eu la satisfaction de constater de très belles vertus de combat de la part de ses joueurs.
Voilà les rebels en quarts, un minimum probablement, mais Dublin s'annonce dans un Croke Park qui sentira la poudre samedi prochain, et il leur faudra sortir le match de l'année pour passer cet obstacle là, à n'en pas douter.
Mention à Patrick Kelly entré en jeu à la place de Alan O'Connor au milieu, il a parfaitement orienté le jeu dans le money-time,
le coaching de Counihan s'est d'ailleurs avéré globalement payant, puisque les joueurs sortis du banc ont eu un rôle déterminant dans le renversement de la fin de rencontre, à l'image de Pearse O'Neill et Sheehan.


Apparaissant dans l'antre mythique du sport gaélique pour la première fois depuis seize ans, Cavan, sans surprises, mais avec plus de difficultés qu'on pouvait le penser, notamment en première mi-temps, a mis fin à la belle aventure des footballeurs Londoniens (1-17/1-08).
Si Kerry partira grand favori du quart qui les opposera aux breffnis, il faudra tout de même sérieusement se méfier des hommes de Terry Hyland, tombés de peu en demi finale de l'Ulster face à Monaghan et vainqueur d'un match cardiaque au Celtic Park face à Derry en 3ème tour de qualifications.
Cavan-Kerry, ce fut aussi l'un des morceau d'histoire du comté, avec cette finale remportée en 1947 au Polo Ground de New York lors de la seule finale de AI jamais jouée sur un sol étranger.


Tyrone verra le mois d'aout,
après le coup de massue encaissé suite à la défaite contre Donegal au mois de mai, rien n'était moins sûr,
mais les "red hands" de Mickey Harte se sont remobilisés sur l'objectif du labyrinthe des qualifications, tapant dans des scénarios assez différents les uns des autres, Offaly puis Roscommon et Kildare, avant de dominer Meath dans un combat épique ce samedi.
Finaliste de la league en avril et battu pour un petit point par Dublin, Tyrone est en quarts, l'objectif minimal de cette saison, et tentera de prolonger la dynamique positive de ces qualifs face au champion d'ulster, Monaghan.
Les royals pourront eux regretter un arbitrage assez "flottant" dans les dernières minutes, mais aussi et surtout de ne pas avoir profité des rares mais franches occasions qui se sont présentées.
Une saison positive et prometteuse tout de même pour Meath, symbolisée par l'éclosion de jeunes talents comme Mickey Newman et l'excellent Eamonn Wallace, et qui aura l'occasion de s'étalonner en Division 1 de la league en 2014.

Donegal, tenant de la SAM, et champion d'Ulster déchu de son titre il y à une semaine, privé d'un élément clé en la personne de Mark McHugh, ne s'attendait pas à une promenade de santé sur les rives du Shannon, face à un Laois ayant taillé son chemin dans ce tournoi de rattrapage, et bien décidé à saisir leur chance.
Comme cela était largement prévisible, les débats se sont d'emblée orientés vers une partie d'échecs et un combat tactique entre McGuiness et son homologue de Laois, Justin McNulty, un combat qui a même viré à l'affrontement physique direct, les deux hommes devant être séparés car en venant aux mains.
Colm McFadden, avec ses six points, a largement pris sa part dans le résultat positif de Donegal, une semaine après un match frustrant pour lui en finale de l'Ulster.
Donegal est donc toujours en course pour conserver sa Sam Maguire, et il la défendra face à l'équipe même contre laquelle il l'avait conquise en septembre 2012, Mayo...


Un rappel du programme des quarts de finale de ce All Ireland disputés durant le Bank Holyday weekend.

Samedi 3 aout, à Croke Park
18h (heure française): Monaghan-Tyrone
20h Dublin-Cork

Dimanche 4 aout, à Croke Park
15h: Kerry-Cavan
17h: Mayo-Donegal

Le tableau des demis est également connu,
le 1er septembre , (vainqueur de Dublin-Cork) contre (vainqueur de Kerry-Cavan)
le 25 aout, (vainqueur de Monaghan-Tyrone) contre (vainqueur de Donegal-Mayo)

Le 29 juin dernier, Shane Mulligan et Lorcan Mulvey assistaient tous les deux au derby de la demi finale  Monaghan vs Cavan dans une chambre d'hôtel à Athlone, la veille de leur replay contre Leitrim,
Mulligan originaire de Monaghan, et Mulvey de Cavan seront samedi soir à Croke Park tous deux sous les couleurs de Londres pour affronter...Cavan à l'occasion du quatrième tour de qualification.

Après leur lourde défaite en finale du Connacht face à Mayo (0-10/5-11), la côte des exiles est plutôt faible avant d'affronter Cavan samedi à Dublin, pas de quoi démonter Lorcan Mulvey,
le meilleur joueur londonien entend briller face à son comté d'origine,
 "Les émotions sont encore fortes, c'était un grand moment pour nous, on a pas eu l'impression d'être à 16 points de Mayo, mais bon...il faut croire que le tableau d'affichage ne ment pas..On s'est battu de la première à la dernière minute, on a marqué les derniers points, on finit fort même, on a fait montre de nos qualités jusqu'à la fin et nous en feront de même contre Cavan" 

Le fait de retrouver Londres à Croke Park est aussi en soit un évènement, Mulligan en est aussi conscient,
"Si quelqu'un avait prédit que Londres se retrouverait à jouer à Croke Park fin juillet parmi les douze derniers comtés en compétition, vous l'auriez fait interner"

A propos de Cavan, il déclare aussi
"Ils sont dans une bonne dynamique, savent user de leurs points forts et disposent de deux attaquants de très bon niveau. Chacun travaille dure pour les autres, cela se voit et c'est pourquoi ils marchent aussi bien en ce moment, 
La plupart de ces gars se connaissent des U21, ils ont beaucoup d'automatismes mais peuvent aussi compter sur des joueurs d'expérience qui stabilisent le tout"


Si, au niveau senior, Londres et Cavan ne se sont jamais affrontés en championnat, pas plus qu'en league (Cavan n'ayant jamais évolué en division 4), on trouve trace d'un match entre ces deux comtés au niveau minor, en effet les breffnis avaient dominé Londres en quart de finale du All Ireland de la catégorie en 1974 avant de tomber contre Mayo en demi,
l'équipe londonienne comptait alors dans ses rangs un certain Tony Grealish, qui portera à 17 reprises le brassard de capitaine avec la sélection, et jouera une finale de cup (perdue face à Manchester Utd en 1983).

Sur les onze rencontres qu'ils ont disputés cette saison (championnat + league), les londoniens sont arrivés huit fois en tête à la pause pour ne s'imposer au final que...trois fois, c'est là entre autre que le bas blesse pour les joueurs de Paul Coggins, leur moyenne de points en première mi-temps atteint 7,27 points pour chuter à 4,64 en seconde, voilà une tare auquel les exiles devront remédier samedi pour aller chercher un nouvel exploit dans ce All Ireland 2013.

Monaghan roi d'Ulster, Mayo tourné vers les quarts

La voilà la première mega sensation de ce All Ireland 2013,
Monaghan a maitrisé cette finale de main de maitre, avec une aisance assez incroyable, prenant Donegal à son propre jeu, réduisant le propriétaire de la SAM à l'état de faire valoir.
Rien de rien, aucune solution, aucun échappatoire pour Donegal, Monaghan avait les clés et les a gardés bien au chaud dans sa main, de la première à l'ultime seconde.
Conor McManus ou Dick Clerkin , les frères Hugues (Kieran élu homme du match), Dessie Done, les anciens, les jeunes, tous à l'unisson sous les ordres de Malachy O'Rourke pour ramener la première Anglo-Celt Cup dans le comté depuis 1988 et effacer les souvenirs douloureux des finales perdues de 2007 et 2010.

Donegal ne décrochera pas sa troisième couronne consécutive en Ulster, et devra en passer par le quatrième tour de qualification (face à Laois samedi prochain) pour aller défendre son titre en quart de finale, ce qui promet d'ailleurs un quart explosif face à un autre colosse (Kerry, Mayo, Dublin).

32 minutes, c'est le temps qu'il aura fallu aux hills pour inscrire leur premier point de la partie, sur un free de Colm McFadden, ce dernier étant d'ailleurs, malgré ses 4 points inscrits sur free, particulièrement peu en verve et vendangeant quantité de free et de points sur les (rares) belles positions laissés à son équipe par Monaghan.
Arrivé à la pause avec 2 tout petits points, on ne pouvait alors qu'imaginer une réaction et un réveil des hommes de McGuinness, mais Kieran Hugues rajoutait trois coups de poignards dans les dix premières minutes de la seconde mi-temps et le milieu de terrain de Monaghan ne laissait aucune possibilité d'accélération à Donegal, qui plus est privé de Mark McHugh, sorti sur blessure.

Corey, Wylie et Dessie Mone muselaient Murphy et McFadden , incapables de scorer le moindre point dans le jeu,
chaque sursaut de Donegal, comme le free de McFadden à la 60ème ramenant les siens à quatre longueurs, trouvait une réponse immédiate.

Monaghan et ses fans pouvaient célébrer cette somptueuse victoire (0-13/0-07), méritée en tout point, et les farney boys s'annoncent comme de très sérieux clients à la succession de leur victime du jour.


Comme cela était largement prévisible, Londres n'a pas pesé bien lourd face à Mayo (0-10/5-11), les rouges et verts ne laissant d'entrée que peu d'illusions aux surprenants finalistes du Connacht.

L'aventure des "exiles" restera cependant dans toutes les mémoires, et marque peut être le début d'une nouvelle ère pour le football de l'autre coté de la mer d'Irlande et au delà, peut être, pour ce sport hors de sa mère patrie.
Le point positif pour Mayo, hormis la conquête d'un troisième titre consécutif dans le Connacht, est le retour gagnant de sa perle Cillian O'Connor, rentré en jeu en seconde période et auteur de 3 buts et 3 points.

Londres aura droit à un dernier tour de manège samedi prochain face à Cavan lors du quatrième tour du "back door"

Ulster, Donegal pour une troisième de rang historique?

L'heure du verdict approche, on connaitra dimanche soir le palmarès complet des quatre provinces, après Kerry vainqueur dans le Munster, après Dublin sacré dans le Leinster, qui de Donegal ou de Monaghan soulèvera l'Anglo-Celt Cup? Londres est il en mesure d'opposer une résistance valable à Mayo en finale du Connacht.
Le labyrinthe des qualifications arrive lui aussi à son terme, avec le troisième tour disputé ce weekend.

La dernière finale entre Donegal et Monaghan date de 1979, remportée par Monaghan (1-15/0-11) , elle est restée fameuse dans les mémoires pour une anecdote,
en effet, le premier point de la partie inscrit par Donegal fut refusé car...la fanfare était encore sur le terrain.
Cette finale fut aussi le début d'une époque faste pour Monaghan, sans titres depuis 41 ans, qui remportera deux autres Anglo-Celt en 1985 et 1988, cette dernière date marquant aussi leur ultime sacre dans la province.
Il faut également savoir que Monaghan fut en 1930, le premier comté d'Ulster à atteindre une finale de AllIreland (perdue contre Kerry).

Cette finale 2013 est une affiche relativement logique, comte tenu de l'affrontement précoce entre Donegal et Tyrone (en quart de finale), et dans la province la plus relevée des quatre, le simple fait d'être présent à ce niveau pose une équipe.
Malachy O'Rourke, nommé l'été dernier pour succéder à Eamonn McEneaney, semble avoir rendu une véritable ligne directrice au comté, et la promotion de D3 en D2 de la league obtenue au printemps en fut la première confirmation.
Pour parvenir en finale, Monaghan n'a toutefois pas eu la vie simple, notamment lors de la demi finale face à Cavan, remportée d'un tout petit point.

McGuiness mène lui sa barque sans encombres, et Donegal , même si son style de jeu ne ravit toujours pas les esthètes,  paraît aussi bien armé que l'an passé et fait figure de grand favori pour aller décrocher une troisième couronne de suite en Ulster, chose exceptionnelle en soi, car depuis la fin de la seconde guerre mondiale, seule deux équipes ont réussi cette performance dans cette province ultra compétitive, Down en 1959,60 et 61 et Armagh entre 2004 et 2006.
Donegal tient également à faire durer son record d'invincibilité en championnat qui tient depuis fin mai 2010 (défaite face à Down en quart de l'Ulster).

Un changement seulement coté Donegal, mais de taille, puisque le meilleur joueur de la saison 2012,
 Karl Lacey effectuera enfin son grand retour en tant que titulaire en défense, déjà annoncé dans le starting XV face à Down en demi, il n'était finalement rentré qu'en cours de match,  il reprendra sa place au détriment de Declan Walsh.

Le XV de départ de Donegal,
1.Paul Durcan (Four Masters); 2.Paddy McGrath (Ardara), 3. Neil McGee (Gweedore), 4.Eamonn McGee (Gweedore); 5.Anthony Thompson (Naomh Conaill), 6.Karl Lacey (Four Masters),
7.Frank McGlynn (Glenfin);  8.Rory Kavanagh (St Eunan’s); 9.Mark McHugh (Kilcar),
10.Leo McLoone (Naomh Conaill), 11.Ryan Bradley (Buncrana); 12.David Walsh,
13.Patrick McBrearty (Kilcar), 14. Michael Murphy (Glenswilly), 15.Colm McFadden (St Michael’s).
Entraineur: Jim McGuinness 

celui de Monaghan,

1.Rory Beggan; 2.Kieran Duffy, 3.Drew Wylie (Ballybay Pearses) ,4. Colin Walshe (Doohamlet); 5.Vincent Corey (Clontibret) , 6.Neil McAdam , 7.Dessie Mone (Clontibret) ; 8.Owen Lennon (Latton) "capt",
9.Darren Hughes; 10.Paul Finlay (Ballybay Pearses), 11.Stephen "jynx" Gollogly (Carrickmacross Emmet's), 12.Dermot Malone; 13.Christopher McGuinness, 14.Kieran Hughes, 15.Conor McManus (Clontibret).
entraineur: Malachy O'Rourke

Monaghan-Donegal (finale de l'Ulster, dimanche 21 juillet à 17h au St.Tiernach's Park de Clones

Londres ne veut pas redescendre de son nuage, Mayo voit loin

Dans le Connacht se jouera, à priori, la finale la plus déséquilibrée des quatre, la plus improbable aussi, car celui qui a misé quelques euros sur la présence de Londres à ce niveau avant le début du championnat ramassera surement un joli petit chèque,
Les Londonniens savourent ce morceau d'histoire, salués par le maire Boris Johnson et par de nombreuses célébrités irlandaises installées dans la métropole britannique,
ils sont pour autant très largement outsider face à un Mayo ambitieux et qui compte bien gouter à nouveau aux joies de la finale du All Ireland en septembre, cette fois pour la gagner.
 Après deux parties impressionnantes face à Galway à Roscommon, annoncés comme ses rivaux les plus sérieux dans la province, mais au final très décevants,  Mayo voudra emmagasiner de la confiance et ne surtout perdre personne en route.

Quatre retouches coté Mayo, contrainte en ce qui concerne le poste de gardien, puisque James Horan devant faire face aux blessures conjuguées de son titulaire et de son remplaçant, a du rappeler Rob Hennelly qui n'avait plus été aligné dans les buts depuis deux ans,
en défense, Chris Barrett est titularisé pour palier à la blessure de Vaughan, alors que Andy Moran et Darren Coen évolueront sur le front offensif, Moran étant titularisé pour la première fois depuis sa blessure aux ligaments croisés lors du quart de finale du dernier championnat contre Down.

Paul Coggins a reconduit son quinze vainqueur de Leitrim en demi finale.

 MAYO: Robert Hennelly (Breaffy); Tom Cunniffe (Castlebar Mitchels), Ge Cafferkey (Ballina Stephenites), Chris Barrett (Belmullet); Lee Keegan (Westport), Keith Higgins (Ballyhaunis), Colm Boyle (Davitts); Aidan O’Shea (Breaffy), Seamus O’Shea (Breaffy); Kevin McLoughlin (Knockmore), Alan Dillon (Ballintubber), Richie Feeney (Castlebar Mitchels); Andy Moran (Ballaghaderreen), Alan Freeman (Aghamore), Darren Coen (Hollymount/Carramore)
Entraineur: James Horan

LONDON: Declan Traynor (Fulham Irish); Philip Butler (Tír Chonaill Gaels), Stephen Curran (St. Kiernan’s), David McGreevy (Kingdom Kerry Gaels); Séamus Hannon (Fulham Irish) Captain, (Shane Mulligan (Fulham Irish), Anthony Gaughan (Neasden Gaels); Caolan Doyle (Tír Chonaill Gaels), Paul Geraghty (Neasden Gaels); Gregory Crowley (Parnells), Damien Dunleavy (Neasden Gaels), Ciaran McCallion (Kingdom Kerry Gaels); Eoin O’ Neill (Tír Chonaill Gaels), Lorcan Mulvey (Fulham Irish), Cathal Magee (Tír Chonaill Gaels).
Entraineur: Paul Coggins

Mayo-Londres (finale du Connacht, le 21 juillet au McElverys Park de Castlebar à 16h

Qualifications, 3ème tour

les quatre matchs du 3ème et avant dernier tour du "back door" de joueront tous ce samedi,
la rencontre entre Kildare et Tyrone en sera le choc, retransmis par RTE.

Wexford-Laois (à 20h au Wexford Park)
Kildare-Tyrone (à 20h à Newbridge)
Galway-Armagh (à 18h au Pearse Stadium)
Derry-Cavan (à 18h au Celtic Park)

GAA, infos de mi-semaine

 Kildare dans ses meubles

Le président du comté de Kildare est catégorique, les lillywhites disputeront bien leur 3ème tour de qualifs' (face à Tyrone, samedi à 20h) dans leur antre du St.Conleth Park de Newbridge, le tirage au sort leur ayant attribué l'avantage de recevoir.
Un avantage que les dirigeants du board de Kildare ont donc décidé de faire jouer à plein, et ce malgré la faible capacité du St.Conleth Park (7.500 places), qui les avaient amenés à disputer leur 3ème tour de qualifs en 2012 (face à Limerick) à Portaloise.
le président John McMahon s'est expliqué auprès de RTE sport,
"A cette période de l'année, les comtés qui ont encore la chance d'être en compétition et spécialement ceux qui, comme nous, doivent en passer par les tours de qualifications ont 70 minutes pour rester en vie.
Tout le monde a voulu conserver ce fameux "avantage du terrain", l'équipe, les dirigeants du conseil, et c'est une chose importante pour nos fans"
Tout en admettant que le fait de jouer dans un stade à la capacité plus importante générerait des revenus plus conséquents,
"l'aspect économique joue un rôle essentiel à Kildare comme dans les autres comtés, mais cela ne fait pas tout, il s'agit en l'occurrence de conserver nos chances d'aller plus loin dans la compétition"

Ce match, retransmis par RTE, sera clairement le choc de ce 3ème tour, et Kildare espère prendre sa revanche sur Tyrone qui les avaient sortis en demi finale de la dernière league au mois d'avril à Croke Park (2-11/2-15)

Kildare-Tyrone (3ème tour des qualifications, samedi 20 juillet à 20h heure française, au St.Conleth Park de Newbridge)

Lors de ce tour de qualifications, on suivra également la prestation des oranges d'Armagh, particulièrement impressionnants lors de leurs deux précédents tours face à Wicklow (+17) et Leitrim (+27 et 8 buts inscrits!), ces derniers iront défier Galway dans son Pearse Park, et le manager Paul Grimley ne changera évidemment pas une équipe qui gagne,
le groupe, 
Armagh: P McEvoy, P McKeown, B Donaghy, J Morgan, A Kernan, C McKeever, M Shields, J Lavery, S Harold, C Rafferty, K Dyas, E Rafferty; J Clarke, T Kernan, E McVerry.

 Finale du Connacht, le retour des "éxilés"

La finale du Connacht aura un parfum spécial, un petit quelque chose d'historique, et apparait comme la lutte de David contre Goliath bien que les chances d'une issue similaire pour le David Londonnien soient fort minces.

Si le finaliste du dernier All Ireland aborde sereinement cette finale, le manager James Horan à mis son petit monde en garde contre un quelconque complexe de supériorité mal placé.
Horan a du rappeler son troisième gardien, Rob Hennelly, en raison des blessures conjuguées de David Clarke (face à Roscommon le 16 juin dernier) et du numéro deux Kenneth O'Malley.
Hennelly (23 ans), était le gardien numéro un en 2011 et la doublure de Clarke en 2012, mais ces obligations professionnelles à Dublin l'avaient alors contraint à quitter le comté.

Outre le poste de gardien, le manager de Mayo doit faire face à deux autres sujets de préoccupation, les incertitudes aux sujets du milieu défensif central et pièce majeure du collectif rouge et vert, Donal Vaughan qui se ressent toujours d'une blessure à la cuisse contractée voilà dix jours avec son club de Ballinrobe en championnat du comté, et toujours celles concernant le milieu Barry Moran, victime d'un choc, lui aussi lors d'un match de championnat de clubs ce weekend.
Nouvelles rassurantes en revanche concernant l'étoile montante du comté, Cillian O'Connor, sérieusement blessé à l'épaule fin mai lors d'un match de club, participe de nouveau aux entrainements avec son club de 
Ballintubber depuis une quinzaine de jours et à repris place sur le banc.

La tension monte doucement du côté de Londres, certes la capitale britanique ne s'arrêtera pas de respirer ce dimanche aux alentours de 15 heures, mais les nombreux irlandais vivant sur les bords de la tamise s'apprêtent à mettre l'ambiance dans les pubs, et pour célébrer cette performance historique que constitue la présence des "exiles" en finale du Connacht, une coproduction télé "Mad For Sam - London Calling" sera diffusée en live depuis Ruislip, le siège du board londonnien (visible sur internet chez IRISHTV.ie et MAYOTV.ie), deux heures de programmes avec retour sur le parcours de Londres, sur l'histoire du comté depuis son affiliation à la GAA en 1896 et sa première participation au championnat du Connacht en 1977, interview de joueurs, personnalités, musique, etc etc...et même en prime le petit mot du Taoiseach (le premier ministre irlandais), Enda Kenny.
Un hommage mérité à un groupe de joueurs originaires de toutes les provinces irlandaises (dont deux du Mayo), et au delà à tous les irlandais émigrés et plus récemment expatriés.







"Mad for Sam-London Calling" , jeudi de 22h à minuit (heures française) en direct sur internet via mayotv.ie et irishtv.ie

Dublin marque les esprits, Londres écrit l'histoire

Ce weekend de gaelic surbooké a offert un condensé parfait de tout les styles et de tout les niveaux.

Dublin illumine Croke Park 

 

Du très haut de gamme avec les dubs,  qui ne se seront fait chahutés que dix petites minutes par Kildare, menés 0-00 à 1-01 suite à l'ouverture du score du jeune Paddy Brophy, Dublin ne tarde pas à réagir,  McCarthy colle un ballon sur le poteau gauche de Connolly, aligné au dernier moment par McGeeney,  avant que Mannion ne trouve les filets pour remettre les pendules à l'heure, les joueurs de la capitale vont alors prendre les blancs à la gorge pour ne plus les lacher, et au terme d'une première mi temps maîtrisée vont parvenir à trouver une seconde fois le chemin du but suite à un beau mouvement initié par Kilkenny et Cian O'Sullivan et conclu par le bombardier Bernard Brogan, les bleus regagnaient les vestiaires avec cinq points d'avance et la trop brève et trop timide révolte des lillys en début de deuxième période ne put rien contre la démonstration de force Dublinoise (4-16/1-09), la performance est d'autant plus exceptionnelle que Kildare ne représentait pas, selon moi,  un agneau sacrifié sur l'autel du sacre potentiel de Dublin,  qui a tout simplement avalé puis digéré son adversaire du jour avec une monstrueuse facilité.
Pour l'anecdote, le hawkeye a encore été utilisé lors de cette rencontre et une nouvelle fois pour confirmer que le ballon n'avait pas franchi les poteaux.

Les Dubs retrouveront Meath en finale du Leinster,  pour un classique entre les deux comtés les plus titrés de la province,  les royals s'imposant logiquement face à un valeureux mais limité Wexford (0-18 à 0-13),  s'en remettant, malgré une domination territoriale évidente,  à l'adresse de leur buteur de free kick Mickey Newman pour la moitié de leur total de points.
Le fait que Dublin dispose d'une armada bien plus équilibrée et compétitive que l'an passé était déjà évident,  mais Gavin a probablement l'une des plus grosses équipes que les bords de la Liffey aient put admirer depuis deux voir trois décennies.

Cavan loupe le coche, Monaghan pour disputer l'anglo-celt à Donegal

Samedi,  dans un véritable derby de chiffonniers, Monaghan avait pris le meilleur sur une jeune équipe de Cavan, bien trop occupée à faire déjouer son adversaire qu'à développer un jeu pourtant potentiellement varié et de belles capacités entrevues lors des deux tours précédents.
Cavan devant en terme de possession en première mi temps , mais incapable de traduire cette avantage par un précieux but au tableau d'affichage, le paiera dans une seconde période pourtant encore équilibré mais cette fois mieux maitrisée par Monaghan.
Monaghan, qui avait échoué d'un tout petit point face à Down à ce même stade de la compétition l'an passé, defiera donc le tenant de la "sam", Donegal en finale de l'ulster.

Londres historique et interdit au cardiaques

 

Dans le Connacht,  Londres n'en finit pas d'écrire son histoire,  après avoir tapé Sligo en quarts et loupé de peu la victoire dimanche dernier,  les "exiles" ont fait mordre la poussière à Leitrim (2-11 à 1-13), dans le replay de cette demi finale,  une victoire historique mais acquise dans la douleur, après avoir pourtant atteint la pause avec 14pts d'avance! Une mi temps pour chaque équipe donc,  mais Leitrim incapable d'aller chercher cette prolongation qui lui tendit pourtant les bras à plusieurs reprises dans le money time.
On voit mal Londres poser sérieusement des problèmes à Mayo en finale , mais leur parcours et leur présence à ce stade est une merveille en soit, compte tenu des éléments déjà exposés ici même.

Par la porte de derrière...ou par la fenêtre 

 

Le premier tour du "back door" a donné l'occasion a deux équipes de se faire ridiculiser comme rarement, Offaly est l'une d'entre elles, et aura détenu 24 heures durant le record de la plus lourde défaite de l'histoire des qualifications après sa déroute face à Tyrone samedi (0-08 à 1-27).
24 heures seulement, car ce dimanche, Wicklow lui aura ravi ce titre en subissant une véritable démolition en règle à Armagh (2-21 à 0-02!).

La seule relative surprise de ce tour de qualif' réside dans la défaite d'un petit point concédée par Westmeath, pour qui ce tournoi 2013 est donc a oublié au plus vite, devant Fermanagh (1-15 à 3-10).
La nouvelle défaite de Sligo (après son élimination à Londres en quart de finale du Connacht), à Derry est fatale à Kevin Walsh, en poste depuis novembre 2008, il a mené le comté au titre en D4 de la NFL (2009), à celui de D3 l'année suivante, ainsi qu'à une finale du Connacht en 2010 (perdue contre Roscommon).

Hurling, Dublin dévore les "cats" 

 

Un petit mot de hurling, une fois n'est pas coutume , pour évoquer l'exploit de Dublin, vainqueur samedi soir de l'ogre Kilkenny en replay de la demi finale du Leinster (1-16 à 0-16), une fabuleuse revanche face au champion en titre qui les avait laminés l'an passé en 1/2 finale de province (-18 points), les dubs s'attaqueront dés samedi prochain au finaliste de l'édition 2012, et autre favori de la compétition, Galway.

Finales provinciales, le récap'

Un rappel des quatres affiches des finales provinciales 2013,
dans le Munster, le grand classico opposera dimanche prochain Kerry à Cork au Fitzgerald Stadium de Killarney,
Dans le Leinster, Dublin et Meath, les deux comtés les plus titrés de la province, s'affronteront le 14 juillet à Croke Park.
En Ulster, Monaghan, qui dispute sa première finale depuis 2010, retrouvera le champion en titre, Donegal le 21 juillet à Clones.
Enfin, dans le Connacht, une affiche inédite verra l'incroyable formation Londonienne défier le grandissime favori Mayo le 20 ou 21 juillet dans un lieu encore à déterminer.


Voici, pour clore, le résultat du tirage au sort du 2ème tour des qualifications qui vient d'être effectué sur le plateau de la matinale de TV3,

Clare- Laois
Derry- Down (pour un remake du 1/4 de finale d'Ulster remporté par Down 2-17 à 1-15)
Longford- Wexford
Leitrim- Armagh
Cavan- Fermanagh
Roscommon- Tyrone
Kildare- Louth
Galway- Waterford

Ces matchs se disputeront les 6 et 13 juillet prochain.

London Calling?

Petit retour aujourd'hui sur le match nul entre Leitrim et Londres ce dimanche à Carrick et sur ses conséquences immédiates, à savoir le replay qui aura lieu ce dimanche à...Roscommon, et c'est bien là que se situe le problème, car en théorie, la règle est claire, en cas de résultat nul, le match rejoué se dispute automatiquement sur la pelouse de l'équipe se déplaçant lors du premier match, sauf que dans le cas spécifique de Londres, la règle ne tient plus, comme l'a expliqué le porte parole du comité GAA du Connacht lors d'un entretien pour le site www.thescore.ie .

Je cite "le comité du Connacht a un accord de longue date avec le London GAA, au départ lorsque Londres a intégré le championnat du Connacht (1975), ils disputaient toutes leur rencontres dans la province et se sont rendu compte que cela ne leur convenait pas,
après consultation du comité du Connacht et des cinq comté de la province, il fut convenu qu'ils auraient l'avantage du terrain pour leur première rencontre chaque année, la condition étant qu'en cas de victoire (et donc de qualification), ils disputeraient tous leurs autres matchs dans le Connacht, 
cela faisait partie d'un plan stratégique à long terme pour la promotion du GAA à Londres leur permettant d'accueillir un match tous les ans et d'en conserver le produit de la billetterie, parallèlement le conseil GAA du Connacht prend aussi à sa charge le cout du déplacement des équipes se rendant à Londres"

Jusqu'à cette année, le problème ne s'était jamais posé, les "exiles" n'ayant plus remporté le moindre match en All Ireland depuis...1977, mais la qualification en quart de finale face à Sligo puis le nul ce dimanche à Leitrim (0-13/2-7) ont remis cet "accord" sur la table, et le moins que l'on puisse dire est qu'il fait parler, sur la toile et dans les médias, beaucoup s'étonnent que Londres, qui, sans un retour in extremis de Leitrim, aurait même pu prendre sa qualif' en finale de province dés ce weekend, ne puisse pas bénéficier, à minima, d'une dérogation pour accueillir ce replay de la demi finale à Ruislip, dans un stade certes "champêtre" mais qui aurait permis à tous les supporters londonien, aux nombreux amateurs de gaelic de la région londonienne ou plus largement de l'angleterre , de venir assister à ce match historique sur de nombreux plans.

Nombreux sont ceux qui dénoncent la sclérose qui frappe cette vénérable institution qu'est la GAA, et le pouvoir de nuisance de certains comtés.
Une belle occasion ratée aussi d'organiser un belle événement festif et promotionnel dans la capitale britanique, et d'honorer une équipe incroyablement méritante, d'autant plus que sa préparation est, pour des raisons diverses, moins achevée que celle des comtés "métropolitains".

Down resiste, mais Donegal encore trop haut

Il y à vraiment eu match hier après midi au Breffni Park, ou Down est parvenu à démontrer, grâce à une défense ultra agressive et un engagement phénoménal que Donegal n'était pas intouchable.
Dans un match typiquement "Ulsterien", c'est à dire pas nécessairement des plus esthétique, et émaillé de nombreuses fautes dites "tactiques", disputé sur un terrain extrêmement gras, Donegal s'est extirpé du piège tendu par les hommes de McCartan, atteignant ainsi leur 12ème finale de l'Ulster en 24 ans
avec ce deuxième succès consécutif (0-12 à 0-09)  face à une autre équipe appartenant sans aucun doute au top 8 du pays, les hommes des collines s'imposent plus que jamais comme l'équipe à abattre dans ce All Ireland.

Down a donc en grande partie réussi son pari en démontrant une réelle progression, douze mois après avoir lourdement chuté face à cette même équipe en finale de province, et proposé une opposition bien plus consistante que Tyrone en quart de finale, les chances de retrouver les rouges et noir en quart de finale du championnat au mois d'aout sont assez fortes, et ils seront clairement l'une des cylindrés à éviter lors des qualifications.

Si ils sont parvenus à faire largement déjouer Donegal, les mournesmen peuvent regretter de ne pas avoir converti plus d'occasions dans le jeu, s'en remettant quasi exclusivement à la botte magique de leur prodige Donal O'hare, auteur de 6 points (dont 5 sur free kicks), une stat est d'ailleurs plus parlante que beaucoup de discours, 19 tirs de chaque côté, 12 rentrés par Donegal contre 9 à Down et surtout une seule véritable occasion de but.
De son coté, le champion, privé à la mi-temps de Frank McGlynn, s'en est remis pour concrétiser sa domination à ses deux armes fatales offensives, Michael Murphy (5 points) et surtout le fabuleux McFadden (5 points également), ce dernier étant d'ailleurs désigné à juste titre, homme du match.

L'écart n'aura jamais été supérieur à 4 points en première période et à 3pts en seconde, mais l'impuissance à pénétrer le premier rideau dans les 10 dernières minutes fut fatal à Down, incapable de trouver la faille dans la fameuse défense "blanket" des hills.

Donegal retrouvera en finale de province le 21 juillet prochain, le vainqueur de Cavan-Monaghan.

L'autre match de la journée n'a pas désigné de vainqueur, Londres et Leitrim, à l'issue d'un combat indécis, se séparent sur un score de parité (2-7 à 0-13) et devront à nouveau à découdre dans une semaine au drHyde Park de Roscommon pour mériter le droit de retrouver Mayo en finale du Connacht.

Leitrim- Londres (demi finale Connacht SFC)

On connaitra dimanche soir deux finalistes supplémentaires,
dans le Connacht, Londres, sensation du tour précédent et tombeur de Sligo ira défier Leitrim à Carrick on shannon, tandis que le champion en titre Donegal recevra Down à Ballybofey pour le prendre le premier ticket de finaliste en Ulster.

Difficile d'apprécier dans quel état de forme et à quel niveau se situe réellement Leitrim en ce début d'été,
vainqueur de la FBD Insurance Cup au Markiewicz park face à Sligo (leur premier trophée depuis 19 ans et leur quatrième seulement en senior), Leitrim a ensuite connu une campagne de league relativement moyenne, 4 défaites pour 3 succès, dont un contre Londres justement lors de l'ultime journée (0-11/0-09).
Pour se qualifier en demi finale, Leitrim n'a pas eu à sortir le grand jeu en se déplaçant dans la big apple pour y dominer New York le 5 mai dernier.
Le duo de managers de Leitrim a opéré cinq changements par rapport au quinze vainqueur au tour précédent,  Enda Williams, Ciaran Egan et Barry Prior seront alignés en défense, Eddie Brennan au milieu et Paddy McGowan sur l'aile.
Les "exiles" entendent eux, surfer sur leur victoire face à Sligo en quart de finale, et le sympathique manager londonien, Paul Coggins, de compter sur le soutient de supporters attendus en nombre à Carrick ce dimanche.
Deux joueurs feront leur apparition dans le quinze, Phil Butler à l'arrière droit et le natif de Galway Paul Geraghty sera aligné en lieu et place de Ciaran McCallion à la pointe de l'attaque.

Leitrim-Londres (dimanche 23 juin au  Páirc Seán Mac Diarmada de Carrick-on-shannon à 16h30)

les compos:

Leitrim: Cathal McCrann; Alan Wynne, Ciaran Egan, Gary Reynolds; Danny Beck, Enda Williams, Barry Prior; Darren Sweeney, Brendan Brennan; Paul Brennan, Emlyn Mulligan, Paddy McGowan; Kevin Conlon, James Glancy, Rob Lowe.
entraineurs: Barney Breen & George Dugdale

London: Declan Traynor; Philipp Butler, Stephen Curran, David McGreevy; Seamus Hannon, Tony Gaughan; Mark Gottsche, Caolán Doyle; Greg Crowley, Lorcan Mulvey, Barry Mitchell; Padraic McGoldrick, Paul Gergahty, Cathal Magee.
Entraineur: Paul Coggins

Rendez-vous demain pour le preview de Donegal-Down

Du sommet des collines

La bataille de Ballybofey, considérée comme une finale de province avant la lettre a permis au champion en titre du Donegal de se poser en patron et d'affirmer à ceux qui pouvaient encore émettre quelques doutes quant à leur capacité à reproduire un niveau de jeu comparable à celui de l'été dernier, qu'ils serait bel et bien l'équipe à abattre de ce 124ème All Ireland.

Ce d'autant plus que deux éléments majeurs (Lacey derrière et McHugh devant), d'abord annoncés comme partants, débutaient sur le banc.

La pelouse extrêmement grasse et la pluie tombant en début et en fin de match n'ont pas aidé au développement d'un football de haut niveau et la première période s'avérait plutôt équilibrée, Tyrone se montrant même assez inefficace sur des positions de tirs avantageuses.

L'inévitable McFadden, meilleur buteur et scoreur de la dernière édition,  plaçait à la 32ème une frappe imparable sur un long ballon magnifiquement dévié dans la course par McBrearty.
Le premier tournant de ce match donnait l'occasion à l'équipe de Jimbo McGuiness de rentrer aux vestiaires avec 2 points d'avance (1-06/ 0-07).

Au retour,  Tyrone débutait fort et égalisait grâce à deux points de Cavanagh et Justin McMahon,  hélas pour Tyrone et pour la qualité du match, ces points furent les derniers pour eux avant...le temps additionnel!  32 minutes de black out, étouffés par la défense des hommes des collines, et abandonnés par la réussite, notamment le gardien Niall Morgan,  ne passant pas ses free kicks, et même McHugh refusant un but à Peter Harte à 5 minutes de la fin, les jeux étaient faits depuis la 52ème et le but du remplaçant Wherity servi par une percée de McBrearty, passeur décisif pour la seconde fois, l'exclusion de Joe McMahon a dix minutes du terme achevant définitivement les minces espoirs de retour pour les "red hands".

Au final, on regrettera les conditions difficiles (terrain gorgé d'eau, pluie en début et fin de match), et la terrifiante inefficacité de Tyrone, aussi bien au shooting que sur free kicks,  tant on aurait aimé voir Donegal bousculé dans ses derniers retranchements, dommage aussi que Tyrone est basculé en seconde période dans le dirty play.

Mais cette équipe de Donegal,  sans se montrer fulgurante, sait appuyer quand il faut où il faut et s' offrir un matelas de points suffisant pour ne pas avoir à trembler dans le money time.

Dans le Munster, les deux ogres de la province (Cork et Kerry) ont vécus , comme attendu , un weekend très confortable.

Cork n'aura eu besoin que de sept petites minutes en première mi-temps pour régler le compte de Limerick , un laps de temps suffisant aux deux débutants O'Rourke et Hurley ainsi qu'à Pearse O'Neill, ce dernier à la conclusion d'un joli mouvement collectif,  pour inscrire les trois buts d'une victoire écrasante (0-08/3-17).

Tipperary aura offert un peu plus de résistance dans le temps,  sans faire beaucoup mieux que Limerick sur le plan de l'écart final (-17 contre -18).
Arrivé à la pause à -7 , sans avoir inscrit de points dans le jeu mais sans avoir encaissé de but, Tipp va céder une première fois, trente secondes après la reprise sur un but de O'Dongoghue excellent hier. Courageux, les bleus et or du "premier county" restent dans le match avant de céder,  laissant plus d'espaces qu'il n'en faut à une machine de l'épaisseur de Kerry (2-19/0-08).

En battant Sligo d'une petite unité,  la formation Londonienne a écrit un morceau d'histoire dimanche après midi à watford,  arrachant sa première victoire dans la compétition depuis...36 ans!
Leur dernier succès remontait en effet à 1977 et une qualification aux dépends de Leitrim, équipe qu'ils retrouveront d'ailleurs en 1/2 finale du Connacht le 23 juin prochain.
Le but de Lorcan Mulvey, inscrit en première mi-temps se sera avéré décisif,  the "exiles" résistants au retour en boulet de canon des joueurs de Kevin Walsh, Sligo trouvant même les montants lors des ultimes secondes (1-12/0-14),
la sensation du weekend.

Dans le Leinster,  en attendant les débuts de Dublin dimanche prochain,  Louth a, de façon assez surprenante, pris la mesure (1-16/1-06) d'un faible Laois terminant à 14, et sur les ailes d'un duo offensif impressionnant (Brian White & Shane Lennon).
Louth retrouvera Wexford en quarts du Leinster dans quinze jours.

Wicklow , relégué sans avoir remporté le moindre match en NFL ce printemps est l'autre qualifié du weekend dans cette province, victorieux à l'arrachée de Longford (1-15/0-16).
Le but inscrit par Sean Furlong, big man du jour pour Wicklow, en tout début de deuxième période  fait la différence.
Il s'agira d'une autre paire de manches en quart de finale où Wicklow sera opposé à Meath.

La dernière info de ce dimanche de gaelic est venue du Mayo, large vainqueur de Galway dimanche dernier,  et la nouvelle est rude pour le comté qui devra se passer de son milieu offensif central, Cillian O'Connor,  blessé à une épaule à l'occasion d'un match inter-clubs du championnat du comté opposant son équipe de Ballintubber à Claremorris samedi soir.

Élu meilleur jeune footballeur de l'année en 2011 et 2012, il avait été désigné meilleur joueur du weekend passé.
D'après le communiqué du club, il semble souffrir du même type de blessure que celle qui l'avait tenu éloigné des terrains durant six mois depuis la dernière finale du All Ireland en septembre. Il devrait passer un scanner jeudi et coach James Horan saura alors si il doit se passer de son jeune prodige offensif pour le restant de la saison.
Un coup dur pour lui qui venait seulement de récupérer les éléments clés de son attaque,  Andy Moran et Allan Dillon.