Actu de la semaine, Harte, Fitzmaurice, O'Donnell...coach en stock

 S'agirait t-il d'une mutinerie et du début de la fin pour Mickey Harte à la tête de Tyrone? Les délégués des clubs du comté formant l'éxécutif étaient réunis mardi soir à Garvaghey pour statuer, entre autre, sur la demande d'extension du contrat du manager des red hands. Un contrat qui avait déjà été prolongé de deux ans l'an dernier, et que Harte voulait voir confirmé jusqu'à fin 2018.
On s'attendait à une ratification sans coup férir mais de façon surprenante, le board a mis son véto, décidant de rester sur un statu quo par rapport au contrat en vigueur.
Cette saison, l'homme d'Errigal Ciarán a mené Tyrone a son premier titre en Ulster depuis 2010, mais n'est pas parvenu a passer l'obstacle Mayo en quart de finale du All Ireland.
Mickey Harte a pris les rênes du comté en 2002, remportant la Sam Maguire Cup l'année suivante et en ajoutant deux supplémentaires en 2005 et 2008. Il est à ce jour, l'entraineur de football ayant la plus grande longévité.

Meilleur joueur de Kerry à la notation (1 but et 4 points) lors de la somptueuse demi finale perdue par son équipe face à Dublin il y à 10 jours, Paul Geaney a logiquement été élu meilleur joueur du mois d'aout par ses paires. Le joueur de Dingle fut l'un des grand artisans de la série de 10 points consécutifs en fin de première mi-temps et inscrivit le second but du kingdom.

Paul Geaney devant Bernard Brogan (Dublin)

Éamonn Fitzmaurice -dont le contrat a été prolongé jusqu'en ocotbre 2018- a d'ailleurs admis qu'il avait peut être commis une erreur en sortant Geaney en fin de match contre Dublin.
A l'occasion d'un entretien accordé à la station en langue gaélique Raidió na Gaeltachta,  le manager originaire de Finuge est revenu sur cette fameuse demi, "L'arbitre (David Gough) a clairement commis quelques erreurs ce jour là, mais même avec ses fautes, on doit gagner. On fait trop d'erreurs, spécialement dans les dix dernières minutes, et des erreurs qui coutent trop cher". Fitzmaurice a également identifié l'un des pêchés mignons de sa formation, "on manque encore de sang froid sur cette fin de match, il faudra bosser là dessus pour l'année prochaine, clairement".

Eamonn Fitzmaurice

A propos de Geaney, il avoue "Paul est le meilleur attaquant du pays en ce moment, peut être aurions nous dû le laisser sur le terrain oui, mais j'assume les choix tactiques pris dans un laps de temps extrèmement court et dans des circonstances spéciales. On peut toujours pointer tel ou tel absent comme ayant été en mesure de faire la différence à posteriori, mais c'est trop facile" 

Revenant sur sa prolongation de contrat sur Radio Kerry, il avoue que "la décision n'a pas été trop dure à prendre", "on a parlé avec Patrick (O'Sullivan) -le président du board de Kerry- plus tôt dans la saison, pendant la league, et à nouveau au moment de la finale du Munster en juillet, ma décision était prise et je voulais rester", et même si il a admis que le doute avait traversé son esprit après l'énorme déception de la défaite en 1/2 finale du All Ireland, il conclu "j'ai  rapidement obtenu l'assurance de la volonté de mon groupe de me voir rester,  et là...le doute s'est très vite envolé". "Evidemment, cet échec nous a fait mal, mais le boulot est inachevé et il faut le finir l'an prochain".

Fitzmaurice sera quoiqu'il en soit présent à Croke Park le 18 septembre pour apporter son soutien aux minors finalistes du All Ireland de la catégorie contre Galway et même si il reconnait que "évidemment, ce sera un crève coeur d'assister à cette finale, mais je me dois de soutenir les minors, je ne les ai pas vus beaucoup jouer cet été parcequ'ils jouaient le même jour que nous la plupart du temps, et puis ça ne peut qu'ouvrir l'apétit un peu plus pour l'an prochain".

Fergal O'Donnell

Du côté de Roscommon, la saison en clair obscur a laissé des traces, et le manager adjoint Fergal O'Donnell a jeté l'éponge, accompagné par deux des trois sélectionneurs, David Casey et Stephen Bohan, laissant ainsi Kevin McStay seul aux commandes du comté.
Le duo McStay-O'Donnell avait pris la suite de John Evans fin 2016 et emmené les rossies en demi finale de l'Allianz League avant de s'incliner en finale du Connacht contre Galway puis de se faire sortir lors du tour de barrage du All-Ireland par Clare dans la foulée.

Les dissenssions au sein du staff sont évidemment à l'origine de ce triple départ, "La décision de partir maintenant est prise dans l'intérêt supérieur du football à Roscommon et en vue d'éviter les inévitables risques de divisions qui naitraient d'une lutte pour le poste de manager entre moi et Kevin (McStay)".
 Ajoutant "Un travail de sape et de dénigrement a été récemment entrepris, c'est décévant et d'autant plus regrétable que ceux qui s'y adonnent sont les repsonsables de la promotion de la GAA dans le comté..."
Le communiqué commun s'achève sur une note d'espoir "Roscommon possède un groupe de joueurs très talentueux et dorénavant en tant que supporters, nous partageons l'espoir de les voir continuer à apprendre, progresser et finalement atteindre les objectifs en réalisant leur potentiel" .

Le projet de nouveau centre d'excellence du handball à Croke Park

Des trois sports gaéliques administrés par la GAA, le handball (sorte de "pelote basque" irlandaise) est incontestablement le moins médiatique et s'est même retrouvé au coeur d'un imbroglio avec la grande association.
Un differend vieux de treize ans qui a pris fin cette semaine avec l'accord survenu entre le board de handball et la GAA. Ce conflit larvé portait sur le redéveloppement du handball et le réaménagement du centre national situé à Croke Park (originellement près de l'entrée de la Hill 16).
 Parallèlement à la construction d'un nouveau centre de handball, l'accord verra la construction d'une nouvelle entrée (en fait une entrée plus conforme au standards internationaux) au stade de Croke Park, ainsi que la contruction de nouveaux logements et la démolition de "Croke Villas", un ensemble d'habitations vieillot situé près du grand canal sur Sackeville Avenue, et ce, évidemment, sous réserve de l'autorisation de construction. L'édition du All Ireland 2016 se tiendra dans les installations existantes en Septembre et Octobre, et jusqu'à ce que le nouveau centre soit achevé.

Le président de la GAA, Aogán Ó Fearghail a déclaré: "La GAA voit l'accord avec le Conseil municipal de Dublin et le board de handball comme une opportunité pour la GAA d'apporter une contribution majeure à l'amélioration et au renouvellement de la zone entourant Croke Park."
Fintan Farrelly, président du Centre du Conseil irlandais du Handball, ajoutant : "L'épineux dossier du centre national a été résolu. Nous espérons maintenant une relation harmonieuse sur le long terme avec la GAA "
Un processus auquel l'ancien Taoiseach (premier ministre) Bertie Ahern a pris une part prépondérante.

Kerry-Dublin, choc en chiffres!

Anthony Maher (Kerry) et Denis Bastick (Dublin) à la lutte lors de finale 2015

Kerry/Dublin c'est LA grande rivalité nationale du football gaélique. Les deux formations se retrouveront pour la 29ème fois dans le cadre du championship à Croke Park ce dimanche (16h30) pour une place contre Mayo en finale du All Ireland le 18 septembre prochain.

Dublin s'est déjà imposé à deux reprises cette année face à son grand rival du sud ouest, en ouverture de l'Allianz League le 30 janvier (2-14/0-14) puis en finale de cette même compétition le 24 avril à Croke Park (2-18/0-13) dans ce qui constituait son quatrième titre consécutif dans le championnat printanier.
Dublin reste surtout sur trois victoires de rang face au kingdom (2011 en finale, 2013 en demi et la dernière fois en septembre 2015 à nouveau en fnale), alors qu'avant 2011 il fallait remonter à...1977 pour trouver trace d'une victoire des dubs contre Kerry.
Kerry n'a donc plus dominé son vieux rival dans le cadre du All Ireland Championship depuis 2009 et une large victoire en quart de finale (1-24/1-07) sur la route de son 36ème titre.
La plus longue séquence victorieuse dans le temps apartient à Kerry et s'étend de 1941 à 1975, période durant laquelle le kingdom s'imposa six fois sans réponses des dubs. Kerry détient aussi la plus grande série de victoires conséctives avec neuf succès de rang entre 1978 et 2009.

Dublin sera en quête d'une quatrième victoire consécutive face à Kerry. Avant cette série débutée en 2011, les dubs n'avait connu que deux "séries" de victoires, la première en 1909 et 1924 et la seconde lors du fameux doublé 1976-1977. La demi finale de 1977 est d'ailleurs considérée avec celle de 2013 comme faisant partie de deux des plus grands matchs de l'histoire du jeu.

De façon assez étonnante, Dublin compte plus de "survivants" (sept) de la déroute de 2009, (Stephen Cluxton, Denis Bastick, Paddy Andrews, Paul Flynn, Dermo Connolly, Cian O'Sullivan et Bernard Brogan). contre cinq Kerrymen figurant toujours dans le groupe de 2016 (Marc O'Se, Killian Young, Donnchadh Walsh, Darran O'Sullivan et Aidan O'Mahony).

Dublin reste sur une série de 26 victoires consécutives (toutes compétitions confondues) depuis la défaite face à...Kerry (1-10/0-15) le 1er mars 2015 en league.
Si le match de dimanche se jouera à guichets fermés (les 82.300 places de Croke Park seront occupées), le record de 1955 ne sera pas battu. 87,102 personnes avaient assisté à la victoire des dubs face à Kerry (0-12/1-06) en finale du All Ireland.

Voici donc quelques rappels en chiffres pour mieux appréhender le choc de dimanche.

LE PARCOURS DE DUBLIN
Dublin 2-21 Laois 2-10  (1/4 de finale du Leinster)
Dublin 0-21 Meath 0-11  (1/2 finale du Leinster)
Dublin 2-19 Westmeath 0-10  (Finale du Leinster)
Dublin 1-15 Donegal 1-10  (1/4 de finale du All-Ireland)
MEILLEURS MARQUEURS
Dean Rock…… …….1-33  (0-27 sur frees, 0-1 ‘45’)
Diarmuid Connolly…..1-11
Bernard Brogan………1-7
Kevin McManamon…..1-6

***
LE PARCOURS DE KERRY
Kerry 2-23 Clare 0-17  (1/2 finale du Munster)
Kerry 3-17 Tipperary 2-10  (Finale du Munster)
Kerry 2-16 Clare 0-11  (1/4 de finale du All-Ireland)
MEILLEURS MARQUEURS
Paul Geaney..... ......2-12  (0-4 sur frees)
Stephen O’Brien.....1-7
James O’Donoghue...0-9  (0-5 sur frees)
Darran O’Sullivan.....1-5


DUBLIN - KERRY: LES 28 PRECEDENTS
Ce match sera le 29ème entre les deux équipes depuis leur premier affrontement en 1892. Kerry mène 17 victoires à 9 et par deux fois le match s'est achevé sur un résultat nul.

2015: Dublin 0-12 Kerry 0-9 (Finale All-Ireland)
2013: Dublin 3-18 Kerry 3-11 (1/2 All-Ireland)
2011: Dublin 1-12 Kerry 1-11 (Finale All-Ireland)
2009: Kerry 1-24 Dublin 1-7 (1/4 All-Ireland)
2007: Kerry 1-15 Dublin 0-16 (1/2 All-Ireland)
2004: Kerry 1-15 Dublin 1-8 (1/4 All-Ireland)
2001: Kerry 2-12 Dublin 1-12 (replay 1/4 All-Ireland)
2001: Kerry 1-14 Dublin 2-11 (1/4 All-Ireland)
1985: Kerry 2-12 Dublin 2-8 (Finale All-Ireland)
1984: Kerry 0-14 Dublin 1-6 (Finale All-Ireland)
1979: Kerry 3-13 Dublin 1-8 (Finale All-Ireland)
1978: Kerry 5-11 Dublin 0-9 (Finale All-Ireland)
1977: Dublin 3-12 Kerry 1-13 (1/2 All-Ireland)
1976: Dublin 3-8 Kerry 0-10 (Finale All-Ireland)
1975: Kerry 2-12 Dublin 0-11 (Finale All-Ireland)
1965: Kerry 4-8 Dublin 2-6 (1/2 All-Ireland)
1962: Kerry 2-12 Dublin 0-10 (1/2 All-Ireland)
1959: Kerry 1-10 Dublin 2-5 (1/2 All-Ireland)
1955: Kerry 0-12 Dublin 1-6 (Finale All-Ireland)
1941: Kerry 2-9 Dublin 0-3 (replay 1/2 All-Ireland)
1941: Kerry 0-4 Dublin 0-4 (1/2 All-Ireland)
1934: Dublin 3-8 Kerry 0-6 (1/2 All-Ireland)
1932: Kerry 1-3 Dublin 1-1 (1/2 All-Ireland)
1924: Kerry 0-4 Dublin 0-3 (Finale All-Ireland)
1923: Dublin 1-5 Kerry 1-3 (Finale All-Ireland)
1908: Dublin 0-10 Kerry 0-3 (Finale All-Ireland)
1904: Kerry 0-5 Dublin 0-2 (Finale All-Ireland)
1892 Dublin 1-4 Kerry 0-3 (Finale All-Ireland)

Les deux équipes se sont donc affrontées 11 fois en demi-finales, Kerry a gagné 6 fois à ce stade de la compétition, Dublin 3 fois pour un match nul.


LEURS CINQ DERNIERES DEMI FINALES
Dublin a gagné deux de ses cinq dernières demi finales, en a perdu deux et fait un match nul; Kerry en a lui gagné trois, pour une défaite et un nul.

DUBLIN
2015: Dublin 3-15 Mayo 1-14 (replay) 2015: Dublin 2-12 Mayo 1-15 (nul) 2014: Donegal 3-14 Dublin 0-17 2013: Dublin 3-18 Kerry 3-11 2012: Mayo 0-19 Dublin 0-16
KERRY
2015: Kerry 0-18 Tyrone 1-11 2014: Kerry 3-16 Mayo 3-13 (replay –ap) 2014: Kerry 1-16 Mayo 1-16 (nul) 2013: Dublin 3-18 Kerry 3-11 2011: Kerry 1-20 Mayo 1-11

LEUR DERNIER FACE A FACE

FINALE DE L'ALLIANZ LEAGUE  2016

Dublin 2-18 Kerry 0-13 (24 Avril, à Croke Park) 

Dublin menait 0-10 à 0-8 à la mi-temps, et 0-13 à  0-11 lorsque le milieu défensif de Kerry, Aidan O'Mahony fut exclu en seconde période. Dublin prit finalement le meilleur sur Kerry 2-3 à 0-0 dans les dix dernières minutes.
Dublin: S Cluxton; P McMahon, J Cooper (0-1), D Byrne; J McCarthy, C O’Sullivan, J Small; B Fenton (0-1), D Bastick; P Flynn (1-0), D Rock (0-5, 0-3 frees, 1-0 pen) C Kilkenny (0-2); P Mannion (0-1), D Connolly ((0-1), B Brogan (0-4). Rempl: MD Macauley pour Bastick; K McManamon (0-2) pour Connolly, C Costello (0-1) pour Rock, M Fitzsimons pour McMahon, E Lowndes (1-0) pour Small. entr: Jim Gavin
Kerry: B Kealy; M O Se, M Griffin, S Enright; P Crowley (0-2), A O’Mahony, F Fitzgerald; K Donaghy (0-1), D Moran; B Sheehan (0-3  frees), P Murphy (01), D Walsh (0-1); D O’Sullivan (0-2), C Cooper (0-1), S O’Brien (0-2). Rempl: K Young pour Fitzgerald; B O’Sullivan pour Walsh, J Lyne pour Griffin, BJ Keane pour O’Brien; P O’Connor pour Crowley, M Geaney pour Murphy. entr. Eamonn Fitzmaurice 

Same player shoot again!

Quel pied!!
Mayo et Kerry ont offert un véritable chef d'oeuvre à tous les fans de football gaélique, et joué avec les nerfs de leurs fans respectifs soixante-dix minutes durant pour finalement se quitter dos à dos à l'issue de cette première demi-finale du All-Ireland 2014 (1-16/1-16).
Les deux équipes devront donc à nouveau en découdre samedi prochain pour un replay qui se jouera au Gaelic Grounds de Limerick, le stade de Croke Park étant consacré le weekend prochain à une exhibition  de football américain universitaire.
Si un replay en demi-finale de All-Ireland n'est pas une rareté en-soi, le dernier datant de 2008 (entre Cork et Kerry), il faut remonter à 1983 pour trouver trace d'un match de ce niveau de compétition se disputant hors de Croke Park (au Páirc Uí Chaoimh pour un Dublin-Cork).

Et pourtant, il y avait de quoi rester sur sa faim après une première mi-temps tendue et verrouillée de toute part, Kerry virait en tête à la pause (0-09/0-05) et se retrouvait même en supériorité numérique suite à l'exclusion controversée de Lee Keegan à la 33ème minute.
Mais Mayo haussait le tempo et prenait les partenaires de Donoghue à la gorge, s'offrant jusqu'à cinq longueurs d'avance après le penalty transformé par Cillian O'Connor à la 58ème.
Dos au mur, Fitzmaurice tente alors son coup de poker et lance successivement Kieran O'Leary et le bouillant Kieran Donaghy dans la bataille, coup de maître car les deux hommes pèseront de tout leur poids dans une fin de match de folie,  ramenant Kerry à hauteur de Mayo dans les arrêts de jeu, Bryan Sheehan ratant même l'occasion d'offrir un succès inespéré au kingdom sur un coup franc ambitieux de près de soixante mètres juste avant que David Coldrick ne fasse retentir le coup de sifflet final, quel match! on en redemande! et le dernier weekend d'aout nous offrira donc deux chocs de haute volée avec cette demie à rejouer suivie le lendemain du rendez-vous tant attendu entre les dubs de Jim Gavin et le Donegal de McGuinness.

Munster, Connacht: du traditionnel en vue Ulster: Donegal plus fort qu'en 2012?

Même si l''actu du weekend est vampirisée par cet haluscinant Galway-Kilkenny en hurling, il reste malgré tout un programme de football assez riche a traiter, deux belles affiches provinciales sont sorties des demi-finales de ce weekend, des affiches traditionnelles, Kerry-Cork dans le Munster et Mayo-Galway dans le Connacht. Donegal qualifié pour sa quatrième finale d'Ulster consécutive et plus impressionnant que jamais. Derry éjecté d'entrée en qualifs, tour d'horizon des événements du weekend écoulé.

Munster, Cork et Kerry au rendez-vous mais sans convaincre

Dans le Munster, on est revenu à une forme de normalité du point de vue des écarts de score.
Les volées infligées par Kerry à Tipperary (+17) puis Waterford (+26) et par Cork à Limerick (+18) en 2013 faisaient craindre à certains que le championnat du Munster ne se réduise à une promenade de santé des deux monstres en vue de leur affrontement final.
Rien de tout cela en ce premier weekend estival, bien au contraire, un Cork malmené par un Tipperary audacieux, et ne devant son salut qu'à un rally de trois points réussi par sa star Aidan O'Shea pour une victoire étriquée (0-16/1-11), même si coach Cuthbert ne paraissait pas plus inquiet que ça devant les micros  "Ca n'était pas un grand jour oui, mais même lorsqu'ils nous menaient de trois points, je n'étais pas franchement inquiet, je ne me suis jamais dit qu'on était en train de laisser filer la rencontre".
L'homme de Bishoptown s'estimait même plutôt satisfait de la physionomie de cette demi finale provinciale, "Je disais avant ce match que si nous avions droit à un match compliqué, ça n'en était que mieux, ils nous ont mis sous pression et je pense que ça nous servira pour dans deux semaines (la finale)".

Tipp de son côté pouvait nourrir quelques regrets et avoir le sentiment d'une chance en or gâchée, mais après une belle campagne de league et une demi finale de haut niveau, les joueurs de Peter Creedon peuvent et doivent nourrir quelques ambitions dans le tableau du "back door" pour prolonger ce bel élan.

L'adversaire de Cork dans deux semaines sera donc Kerry, présent à ce niveau pour la dixième fois en douze ans, mais sans vraiment convaincre face à un Clare ne venant mourir qu'à quatre points (1-17/1-13).
 Le kingdom s'en est remis au rendement de Paul Geaney (6 points) et Bryan Sheehan (4 points) pour aller chercher une nouvelle finale face à l'éternel rival de Cork dans deux semaines.
Beaucoup dans le Kerry estiment que l'équipe est l'une des plus faibles depuis plus de vingt ans, et il est certain que les absences conjuguées de Galvin et Tomas O'Se (retirés) , de Colm Cooper et plus récemment James O'Donoghue (blessés), ne sont pas là pour faciliter la tâche de Fitzmaurice.
Kerry s'avance donc en outsider face à un Cork plus expérimenté et qui vient de subir une belle piqure de rappel face à Tipperary.
Il s'agira du 84ème crunch de l'histoire en championship.

Ulster, Donegal plus fort que jamais

Après avoir vu la veille Derry baisser pavillon face à Longford en qualif et Cork s'en sortir sans gloire face à Tipperary, on pouvait penser que ce weekend serait peut être plus délicat pour les favoris, et la première période de cette demi-finale pourtant à priori un brin déséquilibrée entre Donegal et l'underdog Antrim le laissait même croire.
Mais Donegal allait irrépressiblement enclencher la surmultipliée, s'envolant littéralement dans le premier quart d'heure de la seconde mi-temps, porté par ces wonder kids, Odhrán Mac Niallais et le petit Darach "jigger" O'Connor (fils de John O'Connor, star du Roscommon des 70s et 80s), pour aller s'imposer dans les grandes largeurs (3-16 à 0-12).
J'avoue d'ailleurs ma surprise de ne voir figurer ce dernier, ni dans l'équipe du weekend de GAA.ie, ni dans les top 3 des meilleurs joueurs du match dans le sunday game d'hier soir.

Souvent limitée quantitativement ces dernières années, ce Donegal se découvre un banc fourni, et semble pouvoir palier sans mal aux absences de cadres tels Karl lacey (le joueur de l'année 2012), Neil Gallagher et Rory Kavanagh (ces derniers pourtant annoncés sur le retour), ou aux sautes de forme de joueurs clés du secteur offensif tel Paddy McBrearty ou Colm McFadden.
Donegal a clairement impressionné ces adversaires en Ulster (et au delà) sur ces deux premières sorties face à Derry puis Antrim, laissant admirer une marge de  manœuvre dont McGuinness était loin de disposer la saison passée.

Les hills retourneront donc à St.Tiernach's Park le 20 juillet prochain pour une finale qui, si la logique est respectée, devrait être un remake de celle de l'an passé (et de la finale de D2 en league) face à un Monaghan qui reste sur deux succès face à eux, à moins qu'Armagh ne se rappelle ses heures glorieuses et ne décide de servir le grand jeu, réponse dimanche prochain.

Connacht: Galway met fin au quinquennat maudit.

Fiontán Ó Curraoin

Galway semble être enfin parvenu à amener ses jeunes pousses à maturité, et à faire fructifier cette fameuse génération de U21 sacré en All Ireland en 2013.
Les clés?  Une paire de milieux impériale (Fiontan O’Curraoin - Tom Flynn) et qui pourrait causer quelques soucis à son homologue de Mayo le 13 juillet prochain (probablement à Castlebar), un Shane Walsh de gala (6 points dont deux frees et un "45") et une défense parvenue à museler Adrian Marren et David Kelly pourtant très remuants en première période.
Une victoire qui sans être flamboyante fut relativement tranquille (0-16 à 0-11) et des tribes qui s'offrent surtout un grand retour en finale provinciale après cinq longues années d'absence.
Galway a donc trois semaines pour mettre en place son plan d'action face à un Mayo qui si il sera évidemment favori, a tout de même frôlé la catastrophe en demi face à Roscommon.  

Back door, Derry déjà débarqué

Après un parcours plus que convaincant en league ce printemps (finale de Division 1 perdue contre Dublin), Derry se voyait bien aller loin dans ce championship 2014. Mais le rouleau compresseur de Donegal est passé par là dés les quarts de l'Ulster et les hommes à la feuille de chêne se sont pris les pieds dans le tapis d'entrée dans ce tournoi de rattrapage, qui plus est chez eux et face à un Longford (2-16 à 2-14) pourtant privé de quelques uns de ces éléments clés (émigrés aux USA) et se débattant désormais dans les bas fonds de la division 4.

Mais le championship donne parfois des ailes offrant à ceux qui savent aller les chercher, des victoires aussi belles que surprenantes, et la joie des slashers au coup de sifflet final faisait vraiment plaisir à voir, dans un comté si peu habitué à ces moments de joie intense.
Les autres qualifiés de ce premier weekend de qualifs' sont Limerick qui a mis fin au parcours de la sensation de 2013, Londres (1-16 à 1-13), Laois sorti court vainqueur d'un beau combat face à Fermanagh (1-19 à 2-15), et un étonnant Wicklow tombeur d'Offaly (3-12 à 0-17) dont le coach Emmet McDonald n'aura pas survécu à cet énième échec, remettant sa démission après deux ans en poste dans un faithfull county au fond du trou. Il est, ce faisant, le premier manager débarqué de 2014.

Les 10 questions majeures à J-6

A une semaine tout juste du véritable coup d'envoi du championship 2014, voici à coup sûr les dix questions majeures qui animent le monde de la GAA.

1) Les adversaires des dubs trouveront t-ils la parade au "kick outs" de Cluxton?

Aucun autre joueur sur le circuit ne pèse plus sur le jeu que le gardien de but des jacks, et la clé pour dérégler cette mécanique de précision est bien la capacité à tenir les dégagements du capitaine dubliner 70 minutes durant. Kerry et Mayo y étaient parvenus à peine plus d'une mi-temps avant de se disperser et de laisser "clucko" ajuster ses missiles sol-air à l'envie.
Cluxton a ses relais, Michael Darragh MacAuley, Diarmuid Connolly ou Paul Flynn autant que ses arrières latéraux peuvent assurer à la réception de ses dégagements aussi précis dans la latéralité que dans la profondeur.

2) Les jeunes pousses passeront t-elles le cap chez les "grands"?

Il n'existe jamais de garanties que des garçons performants en mars ou en avril poursuivent sur leur lancée l'été arrivé.
Parmi les éléments les plus prometteurs de cette nouvelle génération, on retiendra Cormac Costello (Dublin), Brian Hurley (Cork), Diarmuid Murtagh (Roscommon), Michael Argue (Cavan) ou encore Odhran MacNiallais (Donegal).
Costello, fraichement sacré en U21, aura probablement les meilleures chances d'exposition au plus haut niveau dans un collectif disposant d'une marge gigantesque, notamment sur le plan offensif. Tandis que Brian Hurley, auteur d'une superbe campagne printanière, pourrait être la nouvelle étoile d'un Cork en reconquête.

3) La chance tournera t-elle du côté du Kerry?

Fitzmaurice doit prier avant le début de ce championnat pour que les chats noirs qui ont élu domicile dans son jardin daignent choisir un autre lieu de résidence.
A la retraite de l'icône Paul Galvin sont venues s'ajouter les blessures du "gooch" (pour la saison) et de Kieran Donaghy (durée indéterminée).
La régularité aura manqué au kingdom durant une ligue en demi-teinte, Kerry sauvant finalement sans trop de peine sa tête en Division 1.
Le milieu devra se montrer bien plus présent physiquement et imposer sa marque d'entrée de jeu, ce qui ne fut jamais le cas durant la fin de l'hiver et le printemps.

4) SKY, un risque et (ou) une chance pour la GAA?

Un peu des deux probablement, l'arrivée du géant de l'audiovisuelle britannique dans le monde des sports gaéliques n'a pas manqué de susciter quelques controverses.
Le pay per view (avec le nouveau système GAAgo) et la manne financière qui l'accompagne ne pouvant que fragiliser encore un peu plus un système d'amateurisme déjà sérieusement remis en question au niveau inter-comté.
Les optimistes (dont je fais parti) argueront du fait que les dernières décisions d'importance prises par la GAA se sont avérées positives à long terme, gageons qu'il en sera de même pour l'arrivée de SKY et du système PPV.

5) l'Ulster toujours aussi indécis?

La province du nord reste, et de loin, la plus indécise et la plus relevée. Tenter de remporter un All-Ireland en partant de là peut être assimilé à une tentative d'escalade de l'everest.
La partie haute du tableau dans laquelle Tyrone et Down (qui s'affronteront en préliminaire ce dimanche) sera un vrai parcours du combattant, et chaque match une lutte à l'issue incertaine.
Plus encore que Derry (finaliste de la league), Tyrone, Donegal ou Cavan, c'est Monaghan, équipe la plus physique du pays qui semble un favori très crédible à sa propre succession.

6) Le carton noir, quel impact pour le premier championship de mise en place?

Cette league fut un laboratoire grandeur nature pour le tout nouveau carton noir dont l'application est entrée en vigueur au 1er janvier. Si on a put en évaluer les premiers effets au sortir de la saison régulière de cette Allianz Leagues, le véritable juge de paix sera évidemment le championnat.
Il faut espérer que, d'une part, les arbitres se mettront rapidement au niveau et jugeront de la façon la plus égale possible, et que d'autre part, les défenseurs ne seront pas systématiquement morts de trouille avant d'aborder un épaule contre épaule avec un millième de retard, car de source sure, les arbitres en lesquels les joueurs ont véritablement confiance se comptent sur la moitié des doigts d'une main, à savoir ceux sachant faire la différence entre joueur "dirty" et ceux qui ne le sont pas.

7) Dublin aura t-il droit à une véritable opposition ou s'échappera t-il, laissant le peloton loin derrière?

Il faut souhaiter pour l'intérêt de ce championnat que les Kerry, Mayo, Cork, Donegal, Tyrone et autre Monaghan sauront mettre en place un système suffisamment solide pour mettre à terre un tenant du titre qui semble intouchable après une league durant laquelle il aura su sortir vainqueur dans toutes les conditions de matchs aux scénarios bien différents.
Leur marge semble plus grande encore que l'an passé mais l'incertitude qui caractérise cette compétition (notamment en quarts ou demis) permet de penser que la partie n'est pas jouée et qu'aucun relâchement ne leur sera permis.

8) Vers un retour (provisoire) à la défense "blanket" pour casser la domination de Dublin?

La league a offert un festival de scores élevés et de spectacle.
Il est à souhaiter que cela se poursuive durant l'été, mais j'ai le pressentiment que quelques uns seront tentés par un retour au système défensif porté à son paroxysme par le Donegal de McGuinness.
Tout simplement parce qu'à ce jour, personne ne rivalise en terme de football avec l'équipe référence du moment, Dublin.
A moins d'un exploit défensif soixante dix minutes durant, existe t-il un moyen de mettre à terre Dublin.

9) La GAA orpheline du gooch, un successeur au maitre du jeu?

Le tout jeune retraité Tomás Ó Sé, affirmait récemment que Colm Cooper, dont il fut le coéquipier durant douze années, était le plus grand attaquant qu'il est jamais vu, et qu'ayant évolué au côté de Maurice Fitzgerald, autre légende offensive du Kerry, ces propos prenaient un sens particulier.
Cooper évolue clairement sur une autre planète, dans une autre dimension, il existe quantité de très bons joueurs sur le circuit actuel, mais aucun ne possède ce talent, cette classe naturelle, cette aura qui dépasse de loin le monde du football gaélique.
Le gooch peut craindre que son comté, sans lui, ne parvienne à remporter le titre, mais il peut dormir sur ses deux oreilles, son titre de légende vivante du jeu ne sera très probablement pas partagé ou approché cet été.

 10) ?

La dixième question est celle posée l'an passé à la création du blog, qui pour décrocher la SAM en septembre?  Laissez votre réponse via le sondage présenté ci contre.

Crunch time dans le Munster, finale en vue en Ulster, Leinster et Connacht

A un peu plus de quinze jours de la première journée de NFL, ce weekend de GAA nous offrira quelques joutes intéressantes.

Munster (McGrath cup) 

 

 Finale: Cork v Kerry , Mallow Sports Complex (Comté de Cork),                dimanche 19 janvier , 15h heure française.

 Cork sera pratiquement dans sa "configuration League" ce dimanche à Mallow pour affronter Kerry en finale de la McGrath.
Les rebels ont avalé leurs adversaires en quart et demis (+20 et +27) et seront encore renforcés par les retours de Eoin Cadogan et Aidan Walsh (à gauche sur la photo).
Ce match sera l'occasion pour le nouveau patron Brian Cuthbert, de tester un Cork new look face à un adversaire significatif.
 Des méthodes et un message qui passent apparemment plutôt bien dans un groupe très renouvelé, comme le confirme l'ailier John Hayes

"Brian a des idées ambitieuses sur la façon dont il veut nous voir jouer et sur sa vision du bon jeu"

De son côté, Kerry espère décrocher sa 4ème "McGrath" en cinq ans, et la bonne nouvelle de la semaine est la rétablissement de son avant-centre Alan Fitzgerald, sorti sur blessure en demi, mais dont les examens passés lundi n'ont révélé aucune lésion sérieuse.
Aidan O'Mahony devrait également effectuer son retour dans le groupe pour l'occasion.

Si Eamonn Fitzmaurice se prive volontairement de certains cadres pour les laisser au repos (Declan O'Sullivan, Marc O'Sé et Colm Cooper), ces derniers ne réapparaissant d'ailleurs probablement pas avant le début de la campagne estivale, le manager du Kerry est encore dans l'expectative concernant un certain nombre de titulaires habituelles.
Kieran Donaghy , Darran O'Sullivan et Killian Young sont tous convalescents et reviendront progressivement dans le courant de la NFL.
Des chamboulements qui forcent Fitzmaurice a innover et c'est ainsi que Paul Galvin (à droite sur la photo), évoluant habituellement au poste de demi offensif, est rentré en jeu en lieu et place de Brian McGuire (face à  CIT en demi) au poste de...milieu centre défensif. Une piste creusée par le manager du kingdom qui joua en club aux côtés de Galvin en 1999.

 Ulster (Dr.McKenna Cup)

 

 Demi-finale, Cavan v Monaghan (Brewster Park à Enniskillen (Fermanagh), dimanche 19 janvier, 15h)

Il y à sept mois, presque jour pour jour, Monaghan devançait Cavan d'un petit point en demi finale de l'Ulster, les deux équipes seront d'ailleurs toutes deux éliminées en 1/4 du All Ireland au mois d'aout suivant.
Une performance très correcte pour ces deux formations, pas nécessairement habituées à ce stade de la compétition ces dernières années.
Cavan aura le bénéfice , par rapport à Monaghan, de ne pas avoir joué en milieu de semaine (pour cause de forfait de son adversaire, U.U.J), certains voyant aussi cela comme un désavantage du fait du manque de condition physique, essentiellement en cette période.
Les Breffnis, sur la lancée d'une très belle année 2013 ont parfaitement maitrisé leurs deux premiers rendez-vous de janvier, avec une large victoire à Antrim (0-12/3-12) puis face à Down (1-09/0-05), s'appuyant toujours sur une défense imperméable et symbolisée par le gardien Conor Gilsenan ou l'arrière centrale Rory Dunne.
Mais,  comme le révèle Alan Clarke, on pourrait remarquer cette année d'autre qualités, offensives notamment,

"Nous travaillons à jouer de façon plus offensive cette année, et nous sommes toujours en phase d'expérimentation. On passe 3-12 à Antrim puis 1-09 à Down, alors on peut déjà être satisfaits de notre rendement, surtout compte tenu du fait que Martin Dunne et Cian Mackey sont toujours absents"

L'objectif pour Cavan, au delà de s'offrir une petite revanche dans un derby, ce qui est toujours bon à prendre et fait emmagasiner de la confiance, sera de préparer au mieux la league et de décrocher une promotion en D2 que les Breffni's avaient laissé échapper l'an passé à cause d'une défaite initiale face à Antrim, Clarke veut y croire,

" Chaque année on se bat pour monter, cette année ne sera pas différente, et je pense que les prochains mois montreront que l'objectif était réaliste. L'an dernier, on bat les deux meilleures équipes de la division, les deux qui sont montées (Monaghan et Meath) mais on se fait avoir d'entrée contre Antrim et on perd un point de façon idiote à Sligo, évidemment il ne faut pas sauter les événements et penser à jouer la McKenna à fond, mais l'objectif clair c'est la league, ce n'est un secret pour personne"

 Cavan parait en tout cas bien décidé à assumer son rôle de favori pour le titre en D3 de la league. Un test sérieux pour les deux groupes, la solidité défensive de Cavan contre les artilleurs de "frees" de Monaghan.

Demi-finale, Tyrone v Derry,  Healy Park, Omagh (comté de Tyrone),  dimanche 19 janvier à 15h.

Mark Lynch (Derry) et Jonathan Lafferty (Tyrone) 

Le dernier affrontement entre les deux comtés remonte au 6 janvier 2013 (photo), Tyrone avait alors difficilement pris le meilleur sur Derry (1-14/0-15).
Tyrone s'avance en favori clair de cette partie, de cette compétition et probablement du championnat d'Ulster à partir du mois de mai. Intraitables sur ces trois rencontres de groupe, vainqueur convaincant de Donegal (0-13/1-07) puis déroulant face à la Queen's University de Belfast (3-19/1-08) et plus encore face à Armagh mercredi soir (5-16/0-07).
L'homme en forme des red hands et même très en forme de ce début de saison est incontestablement le jeune capitaine Mattie Donnelly, auteur d'un but lors de la démonstration face à Armagh et à la présence physique très impressionnante.

Derry qui va connaître à nouveau les joies des joutes de D1 d''ici quinze jours, a très bien géré sa phase de groupe avec trois succès obtenus certes sans grande marge face à Monaghan (+4), Fermanagh (+4) et face à la fac de St.Marys (+6).
L'homme de ce début de saison à Derry est Aaron Kerrigan, encore auteur d'un but et de sept points mercredi soir.


Dans le Leinster, on disputera également les 1/2 finale de la O'Byrne. Dublin hors jeu, Kildare et Meath ses deux concurrents principaux dans la province, tenteront de décrocher leur place pour la finale du 26 janvier.
Les deux comtés seront opposés à deux sélections universitaires bourrées de talents.

Kildare v Univ.College of Dublin (à St.Conleth's Park de Newbridge)
Meath v Dublin City Univ (au Páirc Taitleann de Navan)

Enfin,  dans le Connacht, Mayo passé à deux doigts de l'élimination le weekend passé, devra s'imposer face à Roscommon pour remporter le groupe A et rallier la finale.
Dans le groupe B, Antrim parait en meilleure position avant cette ultime journée, et pourra se satisfaire d'un nul ou d'une courte défaite face à Sligo, tandis que Galway en embuscade peut encore espérer atteindre la finale.

Paidi O'Sé et Kevin Heffernan, le paradis parlait irlandais ce dimanche.

La demi finale entre Dublin et Kerry a attiré une moyenne de 823 000 spectateurs hier après midi (avec une pointe à plus d'1.200 000, soit 67% de part de marché, ce qui représente, et de loin, la meilleure audience de l'année en Irlande.

Ceux qui ont eu la chance d'assister à cette rencontre, à Croke Park évidemment, devant la télé chez eux ou encore au pub (comme moi), sur internet ou ailleurs, s'en souviendront probablement longtemps.

Cette rencontre fut un véritable must, une part de bonheur pur, tout y était réuni, l'intensité dramatique, l'engagement, le talent des acteurs, qu'ils fussent vêtus de bleu ou bien de vert et d'or, l'ambiance fabuleuse des jours de fête dans le temple du gaélique, le temps clément, et même l'arbitrage (mis à part le rouge qu'aurait largement mérité Jonny O'Brien pour sa faute grossière sur Cooper peu avant l'heure de jeu), tout y était, rien ne manquait, sauf la victoire pour cette somptueuse équipe de Kerry a laquelle il aura manqué un brin de condition physique et un banc de la longueur et du niveau de celui des dubs.
L'issue est cruelle pour le kingdom, mais la victoire de Dublin logique et méritée. Ce qu'on avait décelé chez les Kerrymen de fragilité physique et d'incapacité à tenir 70 minutes durant un niveau élevé et régulier contre Cork et Cavan, s'est révélé sur une fin de match de folie qui, comme il y à deux ans, aura vu les dubs s'offrir le scalp de gooch et ses potes.

Il sera temps d'ici les trois semaines qui nous séparent de la grande finale, de revenir sur les aspects tactiques et le déroulement du jeu à proprement parler, et aussi d'évoquer cette finale si prometteuse entre les deux plus belles formations du pays en cette année 2013. Il faut le temps de digérer et d'analyser un tel sommet.

Voici, enfin, le film hommage diffusé par la GAA sur le grand écran de Croker juste avant le début de la rencontre, et célébrant la mémoire de ces deux monuments que furent respectivement pour Dublin et Kerry, messieurs Kevin Heffernan et pàidi o'sé, tous deux décédés lors des douze derniers mois.

Un vibrant hommage a également été rendu au prix Nobel de littérature 1995, Séamus Heaney, décédé en début de semaine à l'âge de 74 ans.

Vive la GAA! vive le foot gaélique, et vivement le 22!!

Tyrone-Mayo, opposition de styles + News en vrac

Donegal
L'annonce ne sera pas officielle avant début septembre, mais Jim McGuinness devrait honorer sa dernière année de contrat à la tête du Donegal.
Certaines rumeurs l'annonçaient comme partant suite à la déroute totale face à Mayo en quart de finale, mais la tentation de relever un ultime défi est la plus forte pour le manager qui a offert sa première SAM aux hills depuis vingt ans.
Sa première mission sera de faire remonter le comté en Division 1 au printemps prochain.

Kerry
En stage du côté de Cork, Kerry subit un vrai coup dur à une semaine du choc face à Dublin en demi finale du All Ireland, son arrière central Killian Young s'est en effet fracturé une cheville lors d'une session d'entrainement et sa saison est évidemment terminée.
Sur son site officiel, le Kerry GAA confirme que le joueur sa rendra en début de semaine chez un spécialiste, mais compte tenu de la nature de sa blessure, il est fort peu probable qu'il puisse être aligné par Eamonn Fitzmaurice lors de la demi finale face aux dubs. Eoin Brosnan de dr.Crokes et Mark Griffin sont candidats pour palier à son absence.

Tyrone
Après le Meath des années Boylan, Tyrone est officiellement l'équipe que les fans des autres équipes adorent détester, et cette année n'a fait que renforcer leur "popularité" dans le monde du GAA, un jeu physique, très physique, souvent à la limite, beaucoup de fautes, Tyrone a fait de l'anti jeu une marque de fabrique.
Les rafales venant de consultants et anciens joueurs comme Joe Brolly (RTE, ex Derry), ou Liam Hayes (ex Meath), ont redoublé d'intensité après la qualification des hommes de Mickey Harte contre Monaghan.
Le fameux "placage" style rugby signé Sean Cavanagh fut un véritable symbole du style...particulier des red hands qui s'apprêtent, en prime, à se frotter à Mayo, dont le jeu léché provoque l'admiration de tous.

Mais cette mentalité d'assiégé sied parfaitement à un comté qui a su se remobiliser après la claque subie lors du quart de finale d'Ulster face à Donegal (0-10/2-10), pour passer quatre tours dans le tournoi de qualifications (Offaly, Roscommon, Kildare et Meath), avant de prendre le meilleur sur le tout frais champion d'Ulster, Monaghan, en quarts de finale.

Mayo
les vice-champions 2012 ont sut digérer leur échec en finale et faire fructifier l'expérience acquise à cette occasion pour repartir encore plus forts et plus surs de leurs forces, à l'assaut du titre suprême, après lequel court le comté depuis...1951.
Un collectif huilé, un jeu séduisant, peu de failles, un parcours sans fautes et une leçon de jeu infligée à leur bourreau de septembre dernier, Donegal, en quart, ont fait des westerners des favoris naturels au titre.
Trop peut être, et là se situe le vrai danger pour les hommes de James Horan, portés au pinacle et louangés de toutes parts.
Coupeurs des têtes des trois derniers champions en titre (Cork en 2011, Dublin en 2012 et Donegal en 2013), Mayo doit franchir un cap et laisser derrière lui sa réputation de looser éternel du football gaélique pour espérer décrocher la timbale le 22 septembre prochain.

Tyrone-Mayo, demi finale du All Ireland 2013, dimanche 25 aout à 16h30, Croke Park stadium.

Côté Mayo, aucun changement, les quinze vainqueurs de Donegal sont logiquement reconduits, et Kenneth O'Malley, remis d'une blessure à la cheville qui lui a fait louper les deux derniers matchs, est de retour sur le banc.

A Tyrone, Mickey Harte a choisi de lancer Conor McAliskey en lieu et place et de Martin Penrose, suspendu, et de titulariser Ryan McKenna au poste de latéral droit, laissant l'expérimenté Dermot Carlin sur le banc.

les groupes,

Mayo: 1.Robert Hennelly (Breaffy); 2.Tom Cunniffe (Castlebar Mitchels), 3.Ger Cafferkey (Ballina Stephenites), 4.Chris Barrett (Belmullet); 5.Lee Keegan (Westport), 6.Donal Vaughan (Ballinrobe),
7.Colm Boyle (Davitts); 8.Aidan O’Shea (Breaffy), 9.Seamus O’Shea (Breaffy); 10.Kevin McLoughlin (Knockmore), 11.Keith Higgins (Ballyhaunis), 12.Alan Dillon (Ballintubber);
13.Cillian O’Connor (Ballintubber), 14.Alan Freeman (Aghamore), 15.Andy Moran (Ballaghaderreen).
Manager: James Horan

Tyrone: 1.Pascal McConnell (Newtownstewart); 2.Ryan McKenna (Eglish), 3.Conor Clarke (Omagh), 4.Cathal McCarron (Dromore); 5.Ciaran McGinley (Errigal Ciarán), 6.Peter Harte (Errigal Ciarán), 7.Conor Gormley (Carrickmore); 8.Colm Cavanagh (Moy), 9.Sean Cavanagh (Moy); 10.Mattie Donnelly (Trillick), 11.Mark Donnelly (Carrickmore), 12.Joe McMahon (Omagh); 13.Darren McCurry (Edendork), 14.Stephen O’Neill (Clann na nGael), 15.Conor McAliskey (Clonoe).
Manager: Mickey Harte

arbtitre: Mauric Deegan (Laois)

Dublin-Kerry, opposition traditionnelle et(ou) rivalité en carton?

A moins de trois semaines de la seconde demi finale du All Ireland 2013, qui verra s'opposer deux comtés légendaires du foot gaélique, Dublin et Kerry, il est indispensable de revenir sur l'une des rivalités les plus marquées de l'histoire de ce jeu.
Marquée oui, mais selon beaucoup, en partie factice et largement romancée.

En effet, si ces comtés sont les deux plus titrés du pays (Kerry a ramené la Sam Maguire a 36 reprises dans le sud ouest, et Dublin l'a conservée 23 fois dans la capitale), les statistiques elles, parlent nettement en faveur des kerrymens,
en effet, avant la finale de 2011, qui avait vu les dubs remporter leur premier All Ireland depuis 1995 et leur première victoire sur Kerry en championship depuis la mythique demi-finale de 1977, les deux équipes s'étaient affrontées onze fois en finale du championnat pour huit victoire du kingdom contre trois pour Dublin.

Kevin Heffernan, général en chef de la heffo's army

Kerry a pris part à 56 finales au total, la première en 1892 face à...Dublin, pour une défaite (0-03/1-04), la dernière contre...Dublin pour une autre défaite (1-11/1-12), si vous avez suivi et pris le temps de compter, entre ces deux dates, une seule finale dans l'escarcelle dublinoise face à Kerry (celle de la heffo's army en 1976).
Les seventies furent la période de leur plus forte opposition, les deux comtés s'affrontant à six reprises en finale entre 1975 et 1985.

Pat Spillane, légende du Kerry des grandes années,

 aujourd'hui consultant tv pour RTE

Le sentiment de supériorité très fort chez les kerrymen provient essentiellement de cette période de domination systématique entre 1977 et cette victoire des dubs dans ce qui reste pour beaucoup comme le plus grand match de l'histoire du foot gaélique et la victoire de 2011 sur un coup de pied de son gardien Stephen Cluxton dans les ultimes secondes, ce sont 34 année de revers à répétition pour les joueurs de la capitale, assommants comme lors de la finale de 1978 qui voyait Kerry s'imposer par l'un des écarts les plus large pour une finale (5-11/0-09 soit +17pts), ou encore du quart de finale de 2009 remporté par le kingdom sur le même différentiel (+17).

La balance penche globalement très largement en faveur du vert et or du Kerry, avec 15 victoires contre 6 à Dublin et 2 nuls, sans compter que deux de ces six succès acquis par les dubs le furent avant 1910, c'est à dire en un temps ou les comtés n'étaient représentés que par des clubs et non par une sélection générale de tous les joueurs du comtés.
Cork, Galway et surtout Down ont tous ont meilleur bilan face à Kerry que Dublin, ces derniers s'imposant lors des quatre matchs les opposant au comté le plus titré du pays (lors des finales de 1960 et 68, et des deux demis de 1961 et 91).

Malgré tout, un Kerry-Dublin à Croke Park n'est jamais un match comme un autre, la légende dublinoise Kevin Heffernan (coach mythique des années 70-80) avouait lui même que remporter un All Ireland contre Kerry équivalait a en gagner deux, et la victoire des dubs en 2011 semble avoir ouvert une nouvelle ère dans l'histoire de la rivalité entre les deux clans, car si Kerry peut toujours s'appuyer sur un noyau dur ultra expérimenté et sur le meilleur joueur de la décénnie, le grand Colm "gooch" Cooper, Dublin bénéficie d'une génération dorée, lancée par Pat Gilroy et relayée par son successeur Jim Gavin, et dont le style de jeu ultra offensif est salué par un large éventail d'observateurs.

La bataille de l'intox a débuté dés le lendemain des quarts de finale, disputés le premier weekend d'aout.
Le manager du kingdom avouait craindre un raz de marée bleu le 1er septembre si ses joueurs ne montraient pas de meilleurs dispositions que face à Cavan en quart.
Côté Dublin, Jim Gavin fait son maximum pour éviter un excès de confiance entretenu par les commentaires élogieux des médias et de beaucoup de coachs et de joueurs.

Bernard Brogan "fils"

Enfin, il est un joueur pour qui ce match représentera toujours plus qu'aucun autre, l'attaquant et buteur dubliner, Bernard Brogan, dont l'homonyme de père fut l'auteur du but de la victoire légendaire de 1977,  dont la mère est originaire du Kerry et qui a passé une large partie de ses jeunes années dans ce comté.

Mayo et Dublin en ballotage favorable, Kerry et Tyrone en outsiders

Que ressort t-il des quarts de finale du All Ireland disputés samedi et dimanche passé?
Pas de véritables surprises en tout cas, même si la déculottée subie par le champion sortant, Donegal, surprends dans sa forme.

Kerry passe logiquement l'obstacle Cavan, la révélation de cette édition 2013, mais fait inquiétant avant d'aller défier Dublin en demi, les coéquipiers du "gooch" sont une nouvelle fois passés au travers de leur seconde période, comme lors de la finale du Munster face à Cork, Kerry s'est laissé grignoter petit à petit.
Le manager Eammon Fitzmaurice ne s'y trompe d'ailleurs pas, plaçant son équipe en quatrième position dans la course à la SAM, même si ces propos alarmistes d'après match sont plus destinés à enlever encore un plus de pression à ses hommes et à placer Dublin dans le fauteuil toujours inconfortable de favori pour une place en finale.

Cavan peut même éprouver quelques regrets sur ce match, ou un positionnement ultra prudent (surtout en première période) conjugué à un trop grand respect pour l'adversaire ont privés les breffnis d'une fin de match plus serrée et pourquoi pas d'un exploit retentissant.
Mais Hyland, pour peu qu'il ait retenu certaines des leçons de ce quart de finale, a posé de solides bases pour l'avenir de cette jeune et talentueuse équipe.
L'homme du match est l'ailier gauche du Kerry, Donnchadh Walsh (29 ans), il a causé toutes sortes de soucis à la défense de Cavan en première mi temps, inscrivant trois points (autant que le reste de la ligne d'attaque titulaire), et est impliqué sur trois autres.

Le big choc attendu aura bien lieu le 1er septembre prochain, Kerry vs Dublin, c'est un must du foot gaélique, les deux équipes les plus titrées du pays, et dont le dernier affrontement, lors de la finale de 2011,  s'était soldé par une victoire des dubs à l'issu d'un match ultra serré et scellé par un ultime free de Stephen Cluxton dans les arrêts de jeu, offrant ainsi sa première SAM aux comté-capitale depuis 1995.

Si Dublin était donné favori, personne ne s'attendait a une promenade de santé face à des rebels, certes peu convaincants depuis le début de ce championship, mais dont il ne faut jamais sous-estimé les coups de reins et les réactions de bête blessée.
Counihan n'aura pas survécu à cette élimination et quitte donc le poste de manager de Cork qu'il occupait depuis six ans, et même si son dernier exercice à la tête des rebels laisse un gout étrange, il aura tout de même offert trois titres du Munster , trois leagues consécutives (2010, 2011 et 2012) et surtout une Sam Maguire en 2010.

Un match vivant, de très bon niveau technique, et dominé clairement par Dublin, logique vainqueur, très nettement dominateur au milieu, mais ne parvenant jamais à tuer le match (1 but sur 7 occasions franches), un manque de réalisme qui pourrait leur couter cher par la suite face à des cylindrés du calibre de celles restant dans la course.
Si l'homme du match désigné fut logiquement le jeune half back Jack McCaffrey (19 ans), intenable sur son côté gauche à chacune de ces nombreuses montées, tapant les montants et auteur du seul but de la rencontre, sa défense est toujours d'une grande propreté,
 le fabuleux Stephen Cluxton est bien l'arme fatale des sky blue, le supplément d'âme, le métronome de cette équipe dublinoise,
l'ancien joueur des dubs et désormais chroniqueur pour le supplément GAA du Star, Jayo Sherlock,  reconnait d'ailleurs que Cluxton est exactement le type de joueur qui a cruellement manqué à sa génération,
car outre la précision travaillée de ses kick-outs (l'une des phases clés de ce sport) par rapport au match de Meath, et sa solidité sur la ligne, c'est surtout sa régularité sur free qui fait régulièrement la différence sur des matchs de ce genre.
Deux points essentiels à travailler pour Jim Gavin donc, la solidité de sa ligne de full backs, encore sérieusement bougée par les longues diagonales de Cork ce samedi, et l'efficacité offensive bien sur.
Les superstitieux noteront aussi que, les quatre dernières fois que les deux comtés (Dublin et Cork) se sont affrontés en championship (1983, 85, 89 et 2010), le vainqueur est allé remporter la SAM...


Le seul champion provincial mis en échec fut donc, et c'est une demi surprise, Monaghan.
Tyrone s'est remis d'un non-match absolu en quart de finale de province face au Donegal, pour aller chercher sa place en quart à la force du poignet dans le dédale des qualifications, et finalement se retrouver seul représentant de  l'Ulster dans le dernier carré.
Si sur le fond de l'affaire, la victoire des red hands n'est pas contestable, la forme elle, fait une nouvelle fois débat,
l'action qui remue le monde du football depuis samedi après midi intervient à la 48ème minute, lorsque Sean Cavanagh, au demeurant et une nouvelle fois excellentissime, commet un véritable placage digne du rugby sur l'attaquant de Monaghan, Conor McManus, partant seul au but, Cavanagh ne récoltant qu'un avertissement pour cette faute d'anti jeu caractérisée,
si l'an prochain, un tel geste pourra lui valoir un carton noir, l'arbitre de la rencontre Cormac Reilly n'a pas jugé bon d'aller au delà du jaune, appliquant simplement le règlement.
Le journaliste Joe Brolly, ancien attaquant de Derry, a, sitôt la rencontre terminée , fait preuve de son dégout face à un tel geste, appuyé en celà par son confrère spécialisé lui dans le soccer, le vénérable Eamonn Dunphy.
Plus plus encore que le geste lui même, c'est l'attitude du joueur après la rencontre et son absence d'excuses qui choque le plus.
Cela n'empêche pas Cavanagh d'être une nouvelle fois élu homme de la rencontre, décisif comme face à Meath, dominateur de la tête et des épaules, notamment en première mi-temps.
Hommage doit aussi être rendu à Drew Wylie, déjà remarquable face à Donegal en finale de l'Ulster et une nouvelle fois impérial face à Stephen O'Neill.

Le dernier quart de finale devait être le choc de ce weekend, avec une alléchante affiche entre le champion en titre, Donegal, et son malheureux adversaire de la dernière finale du All Ireland 2012, Mayo.

Mayo avait impressionné dans le Connacht, avalant tout cru ses adversaires, mais difficile à situer dans un contexte peu concurrentiel,
Donegal avait tracé sa route en Ulster, tapant Tyrone et Down avant d'échouer dans sa tentative de décrocher une troisième couronne consécutive en Ulster face à Monaghan.
Cette défaite aura certainement atteint les hommes de McGuinness en plein coeur, et le Donegal dominateur de l'an passé a laissé place à une victime expiatoire, ravagé par un Mayo en pleine confiance, et emmené par sa jeune star, Cillian O'Connor, revenu de blessure en finale du Connacht et auteur de son second hat trick de suite (après Londres).
Ce succès impressionnant pose nécessairement Mayo en position de favori pour la conquête du titre suprême.
Il s'agit peut être enfin de LEUR année, après avoir éliminé le champion sortant pour la troisième fois de suite (Cork en 2011, Dublin en 2012 et donc Donegal cette année), un nouvel échec serait difficile à avaler pour les rouges et verts.
Aidan O'Shea est l'homme du match, remportant un nombre incalculable de duels au milieu, véritable pierre angulaire de l'édifice de James Horan, même son exclusion en fin de rencontre pour un second carton jaune ne gâche pas l'énorme impression laissée par le joueur de breaffy.

Donegal a subit un véritable traumatisme, survenant trois mois après la relégation de D1 en D2 en league et onze mois après leur sacre du 23 septembre dernier dans ce même stade et face à cette même équipe de Mayo, et concédé en trois quart d'heure, autant de buts qu'en trois saisons en 17 matchs sous les ordres de son manager emblématique.
Jim McGuiness était parvenu à remobiliser tout un comté en état de déliquescence, a montrer un chemin et définir un objectif, tirant le meilleur d'un groupe comportant certes quelques éléments de grand talent, mais limité en quantité.
Le défi le plus dur à relever pour un comté peu habitué aux victoires de cette ampleur est celui de l'après,
et Donegal a brutalement touché ses limites ce dimanche face à un adversaire au sommet de son art.
McGuinness n'a pas encore fait connaitre ses intentions, mais quel qu'il soit, le futur manager des hills devra rebâtir sur un champ de ruines.


Voici pour conclure le quinze All star si il était désigné aujourd'hui,

1.Stephen Cluxton (Dublin)
2.Keith Higgins (Mayo)
3.Ger Cafferkey (Mayo)
4.Marc O'Sé (Kerry)
5.Conor Gormley (Tyrone)
6.Colm Boyle (Mayo)
7.Jack McCaffrey (Dublin)
8.Sean Cavanagh (Tyrone)
9.Aidan O'Shea (Mayo)
10. Paul Flynn (Dublin)
11. Ciaran Kilkenny (Dublin)
12. Cian Mackey (Cavan)
13.Cillian O'Connor (Mayo)
14.Colm Cooper (Kerry)
15.Paul Mannion (Dublin)

ps: les postes correspondent pas forcément avec ceux des joueurs dans la réalité (Cooper, Mannion)

La bataille du Munster, présentation (2ème partie)

Colm Cooper (Kerry) lors de la finale 2009 remportée face à Cork

Cork s'avance vers cette finale provinciale en outsider, mais l'écart censé séparer les deux camps est bien infime en réalité, ce que Kerry possède en supplément d'expérience, Cork peut s'en targuer en terme de jeunesse talentueuse.

Un Kerry-Cork est toujours une rencontre des plus attendue dans une saison, la suprématie locale est évidement en jeu, et l'impact d'une victoire sur le grand rival et traditionnel prétendant au titre est toujours un moment clé dans la saison de l'un ou de l'autre, même si l'instauration du "back door" il y à une dizaine d'années a retiré à ce rendez-vous son aspect définitif et éliminatoire, il reste que le comté victorieux demain au Fitzgerald Stadium, outre le fait d'enlever le titre provincial, se qualifiera directement pour les quarts de finale du All Ireland et s'épargnera deux tours aléatoires de tournoi de rattrapage, avec le risque de fatigue supplémentaire et surtout de blessures que cela implique.

Contrairement à son homologue, Eamonn Fitzmaurice, qui pour sa première finale de province à décidé d'effectuer quelques retouches (voir article précédent) , Conor Counihan a reconduit son quinze vainqueur de Clare en demi finale.
Cork dispose probablement avec Dublin du banc le plus impressionnant du pays, comptant notamment sur le jeune et talentueux milieu de terrain de Kanturk, Aidan Walsh (23 ans) ou encore l'expérimenté défenseur Noel O'Leary.

Kerry- Cork, dimanche 7 juillet à 15h heure française, Fitzgerald Stadium de Killarney. (en direct sur RTE)

   

Le XV de Cork : 1.Ken O’Halloran (Bishopstown); 2.Eoin Cadogan (Douglas), 3.Michael Shields (St Finbarr’s), 4.Damien Cahalan (Castlehaven); 5.James Loughrey (Mallow), 6.Paudie Kissane (Clyda Rovers), 7.Tomás Clancy; 8.Graham Canty (Bantry Blues), 9.Pearse O’Neill (Aghada); 10.Fintan Goold (Macroom), 11.Paddy Kelly (Ballincollig), 12.John O’Rourke (Carbery Rangers); 13.Daniel Goulding (Eire Óg), 14.Brian Hurley (Castlehaven), 15.Paul Kerrigan (Nemo Rangers).

 Les remplaçants: Alan Quirke (Valley Rovers), John McLoughlin (Kanturk), Thomas Clancy (Clonakilty), Noel O’Leary (Cill na Martra), Alan O’Connor (St Colum’s), Aidan Walsh (Kanturk), Andrew O’Sullivan (Castletownbere), Ciarán Sheehan (Eire Óg), Mark Collins (Castlehaven), Donncha O’Connor (Ballydesmond), Barry O’Driscoll (Nemo Rangers).

 
Le fitzgerald stadium (ci dessus) est avec Croke Park, le stade le plus propice au jeu large et le beau temps annoncé devrait favorisé un jeu rapide, en espérant que, comme souvent, le suspens sera présent jusqu'aux dernières secondes, comme lors de la mémorable finale du All Ireland 2009.

Voir le match

A ceux qui n'auront pas la chance de pouvoir assister au match dans un pub retransmettant le chaine, voici un lien assez fiable et déjà testé avec succès à plusieurs reprises, par ici .


 
Dans le Munster toujours, on a appris la démission de Maurice Horan de son poste de manager à Limerick, l'ancien joueur de Mayo et Limerick, en poste depuis neuf ans a prétexté des engagements professionnels, mais la lourde défaite de son équipe face à Longford en qualif' le weekend dernier semble lui avoir donné le coup de grâce.
La tache qui attends son successeur est lourde dans un comté plus tourné vers le hurling que vers le football.

Enfin, du coté de Dublin, Alan Brogan (ci contre), longtemps incertain, pourrait faire son grand retour à l'occasion de la finale du Leinster face à Meath le 21 juillet prochain.