Connacht: le preview 2019

Vainqueur de la League pour la première fois depuis 2001, Mayo veut prolonger la dynamique et être celui qui privera Dublin de son "5 in a row".
Mais il lui faudra d'abord remettre la main sur une J.J Nestor Cup qui lui écharpe depuis 2015.

Galway


Tenant du titre dans le Connacht, le tribes sont clairement favoris pour conserver leur bien.
Kevin Walsh a dû composer avec un nombre conséquent d'absents durant la league.
Mais Galway va retrouver son leader offensif Damien Comer qui lui a cruellement manqué cet hiver, ainsi que son contingent de Corofin fraichement sacré champion d'Irlande des clubs.
La saison 2018 avait laissé un goût d'inachevé avec cette écoulement en demi face à Dublin.
On sent déjà venir en finale le choc face à un Mayo revigoré par le retour de James Horan sur le banc.


Mayo


Mayo is back!
Après une annus horibilis en 2018, le board a ré installé James Horan aux commandes et les premiers bénéfices ne se sont pas fait attendre avec ce titre de champion de D1 décroché face à Kerry le 31 mars dernier, une première depuis 2001.
Une première qui en appelle peut être une autre, c'est en tout cas ce que les fans veulent espérer, eux qui rêvent de voir les westerners soulever la Sam Maguire Cup pour la première fois depuis 1951.
La nouvelle génération lancée par Horan, et incarnée par la révélation Matt Ruane au milieu, a pris ses marques.
Le retour de Cillian O'Connor doit élever le niveau d'une attaque qui n'a pas toujours été convaincante et qui sera le facteur décisif de la réussite de cette année.


Roscommon


À l'instar de Cavan en Ulster, Roscommon ne parvient pas à se stabiliser durablement dans l'élite et malgré un départ convenable, vient une nouvelle fois de faire l'aller retour entre D1 et D2.

Quelques sources de satisfaction malgré tout pour Anthony Cunningham en charge depuis janvier. L'une d'entre elles est l'apport précieux du natif de Kerry Conor Cox à la ligne d'attaque des rossies.
L'ancien vainqueur de la Sigerson Cup (trophée universitaire) avec UCC a impressionné durant la league.
Roscommon devra d'abord éviter le piège Leitrim, avant de se frotter en demi-finale du Connacht à un Mayo qu'ils n'ont plus battu depuis 18 ans dans le championnat provincial.


Leitrim


L'arrivée Terry Hyland (ancien manager de Cavan) semble avoir galvanisé les joueurs de Shannon. La campagne de league a débouché sur une première promotion en D3 depuis 1991 et en prime, sur une première apparition à Croke Park (pour la finale de D4) depuis 2006.
Certes la défense est toujours aussi lente, mais la révélation Ryan O'Rourke devant, combinée au pilier Emlyn Mulligan sont un rayon de soleil inespéré.
Après trois decullotés consécutives face à Roscommon ces trois dernières années, Leitrim espère au minimum inquiéter les rossies et grappiller ce qui pourra l'être ensuite.


Sligo


On ne peut pas dire que la saison de Sligo s'annonce sous les meilleurs auspices...Relégué en D4 avec sept défaites en autant de rencontres et 140 points encaissés, soit le pire bilan du pays.

Difficile d'imaginer autre chose qu'une défaite face à Galway en demi-finale du Connacht. La seule ambition résidera dans le fait de faire "moins pire" que l'an passé où Sligo avait pris une jolie valise (15-36) face aux tribes, et c'est donc comme d'habitude le back door qui est promis au Yeats county.
Le seul point positif se situe dans le relative pérennité d'un l'effectif moins impacté par les défections que dans un passé récent.


Londres


Comme il est de coutume, le championship a levé le rideau chez les "exiles" le week-end dernier. Et si Mayo a gentiment géré sa balade New yorkaise, le déplacement de Galway à Londres fut bien moins reposant.
Laissant durant tpute la première mi-temps la possession et l'initiative à une équipe londonienne pour moitié composée de locaux.
À égalité à la pause, Londres s'est rappelé au mauvais souvenirs de Kevin Walsh, qui alors manager se Sligo avait connu en 2013 à Ruislip le triste privilège de devenir la première équipe à tomber dans la capitale anglaise.
Battus avec les honneurs (1-09/0-16), les exiles ont prouvé qu'ils valaient mieux que ne le laisse penser leur triste campagne de league.

Rendez vous est pris pour le 1er tour du "back door" le 8 juin prochain.

Ulster: le preview 2019

La province du nord reste la plus dense et la plus compétitive du pays.
Tyrone, finaliste du All-Ireland 2018 se dégage comme favori naturel pour reprendre la Anglo-Celt Cup à Donegal. Mais les deux dernières années ont délivré deux finalistes surprises (Down en 2017, Fermanagh en 2018).
À qui le tour en 2019?

Donegal

Relégué de D1, Donegal n'a pas raté l'occasion de retrouver illico l'élite de la National Football League.
Un exercice correcte et bien géré qui rappelle celui de 2014 qui avait déjà vu les hills remonter dans la foulée d'une relégation un an plus tôt.
La seule différence résidant dans le fait que coach Bonner a réussi là où le sorcier McGuinness avait échoué en rajoutant la cerise sur le gâteau avec un titre de champion de D2 arraché de haute lutte face à Meath.
Les amateurs de "signes" se souviendront aussi qu'en cette même année 2014, Donegal avait disputé sa dernière finale de All-Ireland.
Les coéquipiers de Michael Murphy ouvriront leur championship 2019 face à Fermanagh le 26 mai prochain dans un remake de la finale d'Ulster 2018.

Tyrone


Après un départ difficile (2 défaites et un nul) en league, le finaliste du dernier All ireland a enchaîné quatre victoires consécutives, dont une de prestige à Croke Park face aux dubs la veille de la St.Patrick.
L'inamovible Mickey Harte sera encore à la baguette et les red hands qui lanceront ce championnat d'Ulster 2019 face à Derry ce dimanche voudront à tout prix reconquérir l'Anglo Celt Cup, s'évitant par la même occasion comme l'an passé un parcours du combattant au travers des qualifs où un accident n'est jamais impossible. On se rappelle que les red hands étaient passés bien près du précipice des le 1er tour des barrages en ne s'imposant que d'un petit point en prolongation face à Meath.


Monaghan

Après un départ canon en league et une victoire convaincante face à Dublin, les farneys ont ensuite peiné pour assurer le service minimum en terminant à la 6ème place grâce à une victoire décisive sur Cavan lors de l'avant dernière journée.

Le tirage au sort a encore été plutôt clément avec eux en Ulster puisqu'ils évitent la moitié de tableau de Tyrone et Donegal.
Mais le souvenir des deux dernières saisons et des deux éliminations surprises face à Down (en 2017) et surtout Fermanagh (en 2018) doit servir d'avertissement.

Malachy O'Rourke (en poste depuis 2012) sera à nouveau à la barre des farneys et la génération dorée du comté, incarnée par le serial scoreur Conor McManus, rêve de refaire le coup de la saison passée, qui les avaient vu sortir en tête de leur groupe de super8 pour échouer d'un rien (un but de Niall Sludden en fin de match) en demi du All-Ireland face à Tyrone.


Cavan

Depuis 2016, Cavan ne parvient pas à se stabiliser au plus haut niveau en league et vient une fois encore d'emprunter l'ascenseur vers le deuxième niveau.
L'arrivée de Mickey Graham au poste de manager doit poser les fondations d'un nouvel édifice et faire passer un cap au breffnis. L'ancien full forward revient au pays après avoir accompli des miracles avec Mullinglaghta (Longford) qu'il vient d'emmener en demi-finale du All-Ireland des clubs.
La tâche s'annonce d'emblée délicate puisque Cavan se verra opposé à Monaghan en quart de l'Ulster le 18 mai prochain, autant dire qu'il s'agira d'un parfait révélateur du potentiel de ce groupe et de sa capacité à viser le super 8 cet été.



Armagh


Depuis l'arrivée aux affaires de Kieran McGeeney en 2014, "Le verger" est redevenu compétitif. Remontés en D2 de la league l'an passé, les oranges se sont maintenus sans trembler cette saison, et même si le bilan en championnat provincial n'est pas brillant, les hommes de "Geezey" parviennent régulièrement à se faire un chemin dans le tableau de rattrapage estival, à l'image de 2018 où après une élimination sans gloire face à Fermanagh, Armagh s'était hissé aux portes du super8, en s'inclinant au 4ème tour des qualifs face à Roscommon.
L'objectif est clair à l'orée de cette exercice, sortir Down en quarts de l'Ulster le 19 mai puis viser une première finale provinciale depuis 2008. Le retour du prodige Jamie Clarke après son année new yorkaise constituera un avantage majeur dans cette quête.



Down


Le finaliste provincial 2017 va devoir digérer une league au goût amer. Après un parcours de qualité en D3,  les mournesmen sont tombés sur Louth lors de l'ultime journée, ratant ainsi et au goal average la montée en D2.

Comme attendu, le travail de renforcement du secteur défensif est bien le chantier numéro un du nouveau coach Paddy Tally et Down compte sur l'effet "home court advantage" face à Armagh pour passer en demi provinciale.


Derry


Il ne faut pas se leurrer, voir Derry sortir Tyrone dimanche prochain relèverait du miracle, et constituerait l'une des plus grosses sensations de ces dernières décennies.
L'espoir de se faire un chemin dans le tableau provincial est donc ténu, mais le parcours sans fautes lors de la dernière campagne de D4 en league (7 victoires en 7 matchs et le titre gagné face à Leitrim) est un signe que la vie existe à nouveau dans le comté après des années de lente dégradation.
Les résultats encourageants dans les catégories de jeunes ne donnent pas encore leurs fruits au niveau senior, mais le boulot entrepris par Damian McErlain semble faire avancer les choses dans le bon sens.


Fermanagh


Le jeu ultra défensif de Fermanagh n'en fait certes pas l'équipe la plus plaisante à voir jouer, mais incontestablement l'une des plus efficaces, puisque avec 74pts encaissés, la formation de Rory Gallagher fut tout simplement la plus solide de la dernière league (toutes divisions confondues).
Mais l'effondrement lors des deux dernières journées (face à Armagh et Meath) leur a fermé les portes de la D1.
Le surprenant finaliste 2018 aura à coeur de faire perdurer cet élan positif, même si Donegal se dressera sur leur route dès les quarts de finale le 26 mai prochain à Enniskillen pour une revanche de la finale de l'an passé.


Antrim


Que peut honnêtement espérer Antrim? Le tableau est bien sombre dans le nord-est.

Pas une victoire en Ulster depuis 2014, plus de stade (Casement Park est à l'abandon) et une ligne défensive décimée. Lenny Harbinson n'aura pas la tâche facile, c'est un euphémisme...
Les saffrons attendent des jours meilleurs dans ce comté englobant la plus grande partie de la ville de Belfast et qui est le deuxième plus peuplé de l'île après celui de Dublin.