Donegal, qui après Gallagher?

Après la démission de Rory Gallagher la semaine dernière, le board du comté a dégagé cinq noms  pour prendre sa suite en tant que manager des hills.

Seamus McEnaney dit "Banty":
Ancien manager de Meath et Monaghan (dont il est originaire), il avait coaché Oman (qui se trouvait dans le groupe des bleus aux derniers World Games) et pris en charge la formation du Wexford qu'il a mené à la promotion en D3 de la League en avril. (ci dessous: photo prise lors des World Games 2017)
Pour la petite histoire, Banty avait tenu des propos élogieux à l'encontre de l'équipe de France durant la compétition internationale disputée à Dublin en aout 2017, déclarant "cette équipe pourrait facilement évoluer dans le haut du tableau des championnats de deuxième division de la moitié des comtés en Irlande."

Declan Bonner:
Grand pote de son homonyme et ancien gardien de l'Eire Packie Bonner (lui aussi originaire du Donegal), Declan est passé très près dans sa jeunesse d'embrasser une carrière de joueur pro de soccer et de rejoindre le Celtic FC.
Il faisait parti (en tant que joueur) avec Jim McGuinness du Donegal sacré champion en 1992. 

Après avoir emmené les minors du comté en finale du All-Ireland 2014 contre Kerry (la 1ère de leur histoire), il a enchainé en prenant en charge la sélection U21.
Il fait figure de favori pour la nomination qui interviendra dans le courant de la semaine prochaine.

Corey McIver:
Neveu de l'ex manager du Donegal Brian McIver, il figurait déjà parmi les candidats a la succession de McGuinness en 2014.

Sean Paul Barrett:
Il dirige les minors du comté depuis 2015 et il fait comme Bonner, parti du serail. 

Gary McDaid dit "The Whale=La baleine":
Coach du club de Glenswilly (celui de Michael Murphy) qu'il a mené à trois titres de champion du Donegal depuis 2011. En froid avec le board du comté pour une histoire de calendrier, il faisait parti de l'équipe de sélectionneurs depuis 2014 et le début de l'ère Gallagher. 

Donegal a investi un comité de cinq personnes qui mèneront les entretiens avant de prendre une décision dans le courant de la semaine prochaine.

Karl Lacey

L'autre info de cette fin de semaine concerne également Donegal avec la retraite du football inter-comté de Karl Lacey (33 ans), l'un des cadres du comté durant la décennie passée.

Défenseur ultra polyvalent, capable d'évoluer sur chacun des six postes d'arrière, Lacey a été titulaire sans discontinuité en sélection senior à 41 reprises entre 2004 et 2013, année où il se blessa à l'occasion d'un quart de finale du championnat d'Ulster contre Tyrone.

Il fut de tout les succès du Donegal depuis le milieu des anées 2000, remportant la National Football League en 2007 (la première pour Donegal) contre Mayo, puis enfin et surtout le All-Ireland 2012.

Lacey fut élu "footballer of the year" (le "ballon d'or"du football gaélique.) lors de cette même année 2012.

Il a disputé son dernier match sous les couleurs jaune et verte le 22 juillet dernier lors de la déroute face à Galway (0-14/4-17) en barrage de qualification.

Michael Murphy à Clermont, un mercato de rêve!

Un an presque jour pour jour après l'incroyable exposition offerte au football gaélique en France par la participation du Gaelic Football Provence et des Azur Gaels à un match exhibition en ouverture d'un Toulon-Stade Français ayant pour décors  l'Allianz Riviera, ce sport va bénéficier dans notre pays d'un nouveau "coup de projo" totallement inédit.

Murphy et son ancien pote de chambrée à UCD, Paul Flynn (Dublin) lors du 1/4 de finale du dernier All Ireland

Et cette fois ci, les heureux veinards sont à chercher du côté de l'Auvergne. L'attaquant star du Donegal (Vainqueur du All Ireland en 2012) Michael Murphy, va en effet poser ses valises pour quelques jours à Clermont ou il participera au reality show "The Toughest Trade" promu par le groupe AIB (Anglo-Irish Bank), principal sponsor du championship des clubs de football et de hurling et diffusé par la chaine RTE depuis 2 ans. Ce "trade" permet aux hurlers et aux footballeurs invités de participer l'espace de quelques jours aux sessions d'entraînements et le cas échéant, à un match amical dans un autre sport avec leur club hôte, tandis qu'un athlète du sport en question vient lui tester ses qualités dans les sports gaéliques.
Une sorte de "on a échangé nos mamans" version sport irlandais.


Il y à deux ans, l'ancien international Anglais de soccer, David Bentley avait ainsi inauguré la série en rejoignant le club des Crossmaglen Rangers (Armagh), prenant ainsi momentanément la place de Aaron Kernan, joueur star du club et du comté.
Ce dernier faisant par la suite le chemin inverse en participant aux entrainements de l'équipe de premier league de Sunderland.

Aidan O'Shea (Mayo)

Rory Gallagher (manager de Donegal) n'a pas fait obstacle à la participation du joueur à l'émission, d'autant qu'aucune interférence avec l'Allianz League ne sera à déplorer pour le staff. Gallagher ajoutant d'ailleurs qu'une telle expérience ne pouvait être que bénéfique pour le joueur et, par voie de conséquence, pour le comté. De l'art de manager avec psychologie...
Pat Holmes et Noel Connelly (le duo de managers alors en place à Mayo), n'avaient pas fait montre d'une telle souplesse, refusant net de voir Aidan O'Shea s'engager dans ce programme lors de sa sollicitation par les producteurs.

O'Shea avait dût attendre le départ de la paire de coachs pour finalement pouvoir jouer le jeu et s'essayer au football US en participant à un camp de sélection pour rookies à l'université Notre Dame de Los Angeles.
L'ex wide receiver des Miami Dolphins, Roberto Wallace avait lui franchi l'atlantique en sens inverse pour rejoindre le club de O'Shea, Breaffy.

"L'échange" qui concerne Murphy a vu l'ancien joueur star du rugby gallois, Shane Williams (meilleur marqueur d'essais de tout les temps avec sa sélection), se joindre la semaine passée aux entrainements du club de Glenswilly (club de Murphy et champion en titre du Donegal) pour disputer dans des conditions dantesques une rencontre amicale de pré-saison face à St.Marys Convoy, se permettant même d'inscrire 4 points pour l'occasion.

Williams sous le maillot vert, blanc et orange de Glenswilly

Murphy viendra donc la semaine prochaine tester ses talents de rugbyman avec les jaunards de l'ASM Rugby, et en profitera pour passer distiller le lundi 23 janvier, de précieux conseils aux joueurs et joueuses du Clermont Gaels à l'occasion d'une séance qui restera probablement dans les mémoires auvergnates et au delà dans celles de tout les amateurs de ce sport en France.

Pour finir, il faut bien avoir à l'esprit que Michael Murphy n'est pas n'importe quel client.
Meilleur jeune du championnat 2009 et surtout vainqueur du All Ireland 2012 avec l'iconoclaste Jim McGuinness pour manager, il avait été élu meilleur joueur de la finale face à Mayo et décroché une sélection dans la All Star Team cette même année.
A 27 ans, celui qui porte le brassard de capitaine du Donegal, depuis que McGuinness lui a confié à l'orée de la saison 2011, est à juste titre considéré comme l'un des meilleurs joueurs de la décénnie dans le pays.
Cible de multiples tentatives de séduction de la part du football australien, Murphy, contrairement à un certain nombre de joueurs de gaélique, n'a jamais cédé aux sirènes des antipodes (même pour une courte pige), rejetant systématiquement ces offres pourtant fort lucratives. Une indication supplémentaire sur la mentalité du bonhomme.

nb: l'émission sera diffusée aux alentours de la mi-mars sur la chaine RTE et disponible quasi immédiatement sur YouTube ainsi que sur ce blog.

Championship, le weekend en un coup d'oeil, preview des qualifs et 1/4 de finale

Quatre rencontres au programme de ce weekend de championship, les deux derniers tickets pour les quarts seront en jeu cet après midi (Cork-Donegal et Mayo-Westmeath), tandis que les premiers quarts opposeront dimanche Kerry à Clare et Galway à Tipperary dans l'enceinte de Croke Park.

Cork - Donegal (Samedi 30 juillet à 17h sur Sky Sports 3)

Martin McElhinney (à droite) débutera au milieu contre Eoin Cadogan (Cork)

 Cork aura tout à l'heure l'occasion de sauver une morne et décevante saison 2016, après une relégation en Division 2 en avril et une défaite contre Tipperary en 1/2 finale du Munster, les rebels ont passé sans convaincre deux tours de qualifs (contre Limerick et Longford).
Cork part donc en outsider parfait face à Donegal,  et même si on peine a les imaginer prendre le dessus sur les hills, la capacité des rouges à se sublimer sur un match demeure un constante que la manager de Donegal, Rory Gallagher a dûment rappelé à ses joueurs.

Pour la deuxième année consécutive, Donegal a chuté sur l'ultime marche provinciale, laissant Tyrone soulever l'Anglo-Celt, et devra donc à nouveau en passer par un barrage pour se qualifier pour un sixième quart de finale de All-Ireland consécutif.
Donegal aura l'occasion d'équilibrer les stats, car les deux comtés se retrouveront face à face pour la quatrième fois en championship, et c'est Cork qui mène par deux victoires à une (Donegal vainqueur en 1/2 du AI 2012, alors que Cork l'avait emporté en 1/4 en 2006 et 2009).

Mayo - Westmeath (Samedi 30 juillet à 19h en direct sur Sky Sports 3) 

Westmeath a chèrement vendu sa peau contre les intouchables dubs en finale du Leinster, seulement menés d'un point à la pause, les hommes de Tom Cribbin ne furent toutefois pas en mesure de tenir la cadence du champion en titre en seconde période.
Pour un comté qui vient de connaitre au printemps sa troisième relégation en autant de saison, chutant ainsi de l'élite de la league jusqu'en Division 4, le fait d'être présent dans le top 12 est déjà en soit une satifaction.
battu l'an passé à ce même stade de la compétition face à Fermanagh, le lake county voudra faire mentir les bookmakers et s'offrir un quart de finale.
De son côté, Mayo a mené tant bien que mal son opération rédemption dans ces qualifs (contre Kildare et Fermanagh) après le choc de la défaite contre Galway en 1/2 du Connacht et compte sur l'élan positif pour être à nouveau présent dans les séries finales.
Les deux formations s'affronteront pour la seconde fois seulement dans le cadre du championship (Westmeath s'était imposé d'un petit point en prolongation au 4ème tour des qualifs du All Ireland 2001).

Kerry - Clare, dimanche 1er août à 15h sur RTE 1

Le "gooch", grand absent du 1/4 de finale face à Clare

Kerry et Clare se retrouvent pour la seconde fois en 2016. Le 12 juin dernier, Kerry s'était logiquement imposé en quarts de finale du Munster (2-23 à 0-17) sur la route d'un nouveau triomphe provincial.
La victoire de Kerry semble assez probable tant la marge séparant les deux camps est immense. La présence de Clare à ce niveau est assez remarquable, car après ce lourd revers face au kingdom, les joueurs de Colm Collins ont sû trouver des resources insoupsonnées pour retourner des situations mal engagées face à Laois et surtout Sligo avant de s'imposer cette fois plus confortablement et de façon assez surprenante face à Roscommon (2-12 à 1-09) au tour précédent.
A cette occasion, le milieu Gary Brennan a d'ailleurs réalisé une performance de haute volée qui pourrait légitimement lui valoir une nomination dans la All Star team de l'année.
Kerry n'a perdu que deux des seize quarts de finale qu'il a disputé et même privé de son maitre à jouer Colm Cooper, devrait poursuivre sa route dans cette édition, même si leur tâche s'annonce probablement moins facile que le 12 juin dernier.

Galway - Tipperary, dimanche 1er août à 17h sur RTE 1

Retrouvailles entre les deux comtés après le très prolifique 4ème tour de qualif de 2014 qui avait vu la victoire de Galway 4-17 à 4-12 (vidéo ci dessus).
Shane Walsh et Galway ont mis fin à une attente longue de huit ans pour aller chercher le titre de champion du Connacht en replay contre Roscommon.
Le manager Kevin Walsh a imprimé sa marque et le jeu des tribesmen, mélange savant de jeu fluide et de défense d'acier devrait permettre à Galway de retrouver le dernier carré du championship pour la première fois depuis quinze ans.
Tipperary peut toutefois nourrir de légitimes ambitions. Après une finale du Munster qui les avaient laissés impuissants face à Kerry, le premier county a réussit un match d'anthologie pour aller chercher une victoire au sang froid face à Derry la semaine passée grâce nottament à deux superbes coups de pates de Conor Sweeney dans le "money time".
Le mérite du coach Liam Kearns est d'autant plus grand que Tipp a dû faire face à un nombre non négligeable de déféctions pour divers prétextes depuis le début de l'année.

Galway et Tipperary s'affronteront pour la quatrième fois en ch'ship, et deux des trois rencontres précédentes avaient pour cadre les qualifications (deux victoires de Galway en 2013 et 2014).

Donegal - Dublin, demi-finale annoncée

Ulster, Donegal sacré, la demi finale choc contre Dublin se dessine

La marée jaune et verte submerge la pelouse de Clones

Cette finale d'Ulster était très attendue, et elle a, à mes yeux, tenu toutes ses promesses, même si les consultants de RTE n'ont pas semblé franchement "convaincus", j'avoue m'être personnellement régalé devant un véritable affrontement tactique, un défi physique, et un niveau technique remarquable, un vrai spectacle en somme, plus en terme d'intensité que d'art.
L'Ulster venant ici contredire les sceptiques qui, depuis la reprise du championship, annonce une province en déclin, sur la foi des déceptions connues en tournoi de qualif par Derry, Tyrone ou même Cavan.

Donegal reprend donc son bien perdu l'an passé face à ce même Monaghan, qui aura pour le coup cruellement manqué d'inspiration et fait preuve d'une trop grande naïveté tactique, courbant trop vite l'échine et ne réagissant que quelques petites minutes avant et après le but de Christopher McGuinness.
L'une des clés de ce succès est sans doute le musellement total de Conor McManus sur le front de l'attaque de Monaghan, le capitaine et leader offensif des farneys étant scotché à un petit point! (sur free).
La réaction des coéquipiers de Michael Murphy après ce but fut révélatrice de l'état d'esprit qui les anime cette année et surtout de leur capacité à aller au bout dans ce All-Ireland 2014.
Peu de points sur cette finale, mais 9 sur les 15 inscrits par Donegal le furent dans le jeu , dont quelques uns splendides, et surtout une profondeur de banc dont ils ne bénéficiaient pas l'an passé et même en 2012, songez que McGuinness avait choisi de se passer de Karl Lacey, Darach O'Connor et Neil Gallagher, pourtant pièces maitresses lors des tours précédents.
La fête fut totale en ce dimanche pour Donegal puisque, pour la première fois de son histoire, le comté célèbre un doublé historique, les minors ayant remporté le titre provincial face à Armagh (2-12/0-10).
Monaghan laisse passer l'occasion unique de réaliser son premier "back to back" depuis 1930, alors que Jim McGuinness remporte sa troisième Anglo-Celt en quatre ans à la tête des hills, une performance remarquable dans une province aussi concurrentielle.
Il est certes toujours hasardeux de tenter de telles comparaisons, mais je me risquerais à affirmer que si Dublin évoluait en championnat d'Ulster, il n'aurait peut être pas remporté trois des quatre derniers titres provinciaux.
Un élément que ceux -et ils sont nombreux dans le pays- qui font preuve de racisme récurent à l'égard du nord doivent avoir à l'esprit.

La feuille de match,

Donegal - Monaghan (0-15 / 1-09), au St.Tiernach's Park de Clones- 31.912 spectateurs

Donegal: P Durcan, E McGee, N McGee, F McGlynn, A Thompson (0-01), K Lacey (0-01), P McGrath, N Gallagher, C Toye, R McHugh (0-01), L McLoone, O MacNiallais (0-03), D O’Connor, M Murphy (0-02, 2 frees), C McFadden (0-04, 4 frees). Manager: Jim McGuinness
Remplaçants: P McBrearty (0-03) pour O’Connor, R Kavanagh pour Toye, M McElhinney pour MacNiallais, D Walsh pour McLoone, D Molloy pour McFadden
Monaghan: R Beggan (0-02, 1 free, 1 ’45), R Wylie, D Wylie, C Walshe, D Mone, V Corey (0-01), F Kelly, D Clerkin, D Hughes, P McKenna, S Gollogly, P Finlay (0-04, 3 free), D Malone, K Hughes (0-01), C McManus (0-01). Manager: Malachy O'Rourke
Rempaçants: C McGuinness (1-00) pour McKenna, O Duffy pour Gollogly, K O’Connell pour Kelly, P Donaghy pour Malone, G Doogan pour Clerkin
Arbitre: M Deegan (Laois).

9ème titre en 10 ans, Dublin intouchable dans le Leinster

Alan Brogan & Kevin McManamon (photo: Cathal Noonan/INPHO)

Des dubs qui, même en position de grands favoris, ne s'attendaient pas à rencontrer si peu d'opposition face à un Meath décevant et qui devra revoir sa copie de A à Z si il espère passer Armagh lors de l'ultime tour du back door et revenir à Croke Park défier Donegal en quarts le 9 aout prochain.

Certains chiffres impressionnent lorsqu'il s'agit d'évoquer la performance des dubs,
29 points, 11 marqueurs différents, 16 points d'écart (la plus grande marge en finale depuis la victoire des navy & blue contre Wexford en 2008).
Cette finale face à Meath était pourtant attendue comme la plus serrée de celles qui ont opposées les deux comtés lors des  trois dernières éditions.
Les esprits chagrins appuieront sur le manque de concurrence et la faiblesse de l'opposition auquel les dubs font face, et les esthètes eux ont encore savouré ce football total que seul Dublin pratique à ce niveau, un niveau d'exigence et de performance qui les placent dans une autre dimension et ne laissant en vérité que bien peu de suiveurs dans les cols abrupt qui mènent vers la Sam Maguire.

Le but de Kev McManamon, point d'orgue de la domination des dubs (photo:Donall Farmer/INPHO)

La feuille de match,

Dublin - Meath (3-20 / 1-10), à Croke Park, Dublin, dimanche 20 juillet 2014- 62.664 spectateurs


Dublin: S Cluxton (0-01, 45); P McMahon, R O’Carroll, M Fitzsimons; J McCarthy, M Devereux, J McCaffrey (0-01); MD Macauley, C O’Sullivan (0-01); P Flynn (0-01), A Brogan (0-01), D Connolly (0-01); K McManamon (1-05), P Mannion, B Brogan (1-06, 0-03 frees). Manager: Jim Gavin
Remplaçants: C Costello (0-01) pour Mannion (35ème), D Rock (0-01) pour Connolly (42ème), E O’Gara (1-01) pour A Brogan (49ème), D Daly pour  Devereux (59ème), D Bastick pour Macauley (59ème), T Brady pour O’Sullivan (67ème).
Meath: P O’Rourke; E Harrington, K O’Reilly, B Menton; P Hernan, D Keogan, D Tobin; G Reilly, S O’Rourke (0-02 frees); D Carroll (0-1), B McMahon, A Tormey (0-02); D McDonagh, S Bray (0-02), M Newman (1-02, 0-01 free). Manager: Mick O'Dowd
Remplaçants: J Wallace pour Reilly (32ème), M Burke pour Carroll (35ème), D Bray (0-01) pour McDonagh (46ème), B Meade pour S O’Rourke (46ème), J McEntee pour McMahon (53ème), P Gilsenan pour Tobin (68ème)
Arbitre: P Hughes (Armagh).

All Ireland, brèves de juillet (Michael Murphy, James Horan)

Murphy, "la porte reste ouverte"

A l'approche de la finale en Ulster, le capitaine du Donegal, Michael Murphy reconnait que si il n'a aucune nouvelle de Mark McHugh, la porte reste apparemment ouverte à l'attaquant de Kilcar.
"La porte est ouverte mais d'autant que je sache, il est toujours à New York, je n'en sais pas beaucoup plus" a t-il récemment déclaré.

Le joueur de 23 ans avait causé la sensation en annonçant son départ du groupe inter-comté, déclarant qu'il n'appréciait plus son jeu et n'estimait pas avoir le niveau suffisant pour bien figurer.
Même si certaines rumeurs évoquaient un possible come-back pour la finale de l'Ulster ou les éventuels quarts de finale, il n'en est rien, et McHugh a vu confirmer son transfert provisoire pour le club du Donegal de New York et ne devrait pas revenir au pays avant le début du championnat inter-club, celui ci dépendant de la fin du parcours de l'équipe inter-comté de Donegal.
En outre, Murphy a également tenu à rendre hommage à son manager, Jim McGuinness, pour sa capacité à assurer avec équilibre sa double casquette avec Donegal et le Celtic F.C.
Le nouveau patron du club champion d'Ecosse, le norvégien Ronny Delia, vient en effet de confirmer sa volonté de voir McGuinness prendre plus de responsabilité au sein du staff du club, et Michael Murphy estime que les deux parties y trouve leur intérêt.
"C'est fabuleux pour lui, il a prouvé ses capacités et sa motivation ne s'est jamais démenti, il n'a jamais raté le moindre entrainement depuis deux ans qu'il travaille avec eux", ajoutant encore "je suis persuadé qu'il nous a transmis certaines choses qu'il a pu apprendre là bas, même si ce sont deux sports différents, l'environnement collectif prime et Jim est un grand maître"

Horan "on sur interprète le bon, on sur interprète le mauvais"

Alors que Mayo s'apprête à briguer un quatrième titre consécutif dans le Connacht (face à Galway, dimanche à 15h), Le manager James Horan est revenu sur la "mini crise" qui a frappé le dernier finaliste du All Ireland suite à la performance médiocre face à Roscommon.
Le parcours des rouges et verts est en effet passé à deux doigts de connaitre un gros pépin, ces derniers ne s'imposant que d'un petit point dans les ultimes secondes de leur demi finale.
Une prestation décevante qui a nécessairement attiré les critiques dans le comté, mais rien que de très habituel pour Horan "Je me répète mais depuis quatre ans on sur-interprète le bon et aussi le mauvais", rappelant "depuis quatre ans que je suis ici, on a joué quatre fois à Hyde Park (le stade de Roscommon), quatre points, c'est la plus grosse avance que nous ayons eu à la pause et dans deux autre matchs nous étions menés en regagnant les vestiaires".
Horan avoue aussi ne pas avoir été plus surpris que cela de voir son équipe en difficulté face à Roscommon "nous savions que ce serait dur, ils sont compliqué à jouer là bas" et veut surtout tirer le positif de cet délicate étape sur la route du All Ireland "le plus important pour moi, c'est la façon dont les gars ont répondus présent alors qu'ils étaient malmenés, ne paniquant pas, continuant à jouer leur jeu et marquant les points décisifs en fin de match".

Si Mayo avait littéralement marché sur Galway l'an passé en quart de finale du Connacht , s'imposant de 17 points, Horan a décelé de gros changements dans leur approche des rencontres face à Londres et Sligo.
"Ils ont pas mal appris sur ces deux derniers matchs, leurs milieux défensifs montent moins et ils évoluent avec un milieu renforcé à trois"
Concluant,
"Aller s'imposer de cinq points à Markiewicz Park, quelque soit le moment de l'année, c'est toujours significatif, ils ont du emmagasiner beaucoup de confiance".

Horan a dors et déjà annoncé son quinze pour cette finale, alignant treize des quinze hommes présents lors de la finale perdue face à Dublin en septembre 2013.
On note quatre changements par rapport au groupe ayant débuté la demi finale face à Roscommon le 8 juin dernier.
Tom Cunniffe toujours blessé au tendon d'achille est remplacé par Chris Barrett au poste d'arrière latéral, effectuant ainsi son grand retour en 2014.
Barry Moran est disponible et sera aligné au milieu, Aidan O'Shea se décalant sur la ligne de milieu offensif.
Enfin le capitaine Andy Moran et Alan Dillon, rentrés en deuxième période face à Roscommon seront tous deux titularisés en lieu et place de Diarmuid O'Connor et Alan Freeman.


Pour finir, voici un graphique intéressant reprenant les stats offensives de James O'Donoghue, homme du match pour Kerry lors de la victoire face à Cork en finale du Munster dimanche dernier.
On remarque que l'avant centre du club de Legion Killarney a touché 25 ballons (dont 20 dans les 45 mètres), un chiffre impressionnant et rare pour un joueur axial, inscrivant 10 points (dont huit dans le jeu).
source :gaelicstats

Aix-Marseille, première pierre?

J'ai  appris avec joie qu'un rassemblement-entrainement-apéro était prévu au stade en libre accès de Aix-la duranne le 19 juillet prochain à 17h.
En souhaitant que ce premier rendez-vous en appelle de nombreux autres et voit enfin la création d'un nouveau club, le premier dans le sud est de la France.
Il va de soi que je répondrais présent.

Munster, Connacht: du traditionnel en vue Ulster: Donegal plus fort qu'en 2012?

Même si l''actu du weekend est vampirisée par cet haluscinant Galway-Kilkenny en hurling, il reste malgré tout un programme de football assez riche a traiter, deux belles affiches provinciales sont sorties des demi-finales de ce weekend, des affiches traditionnelles, Kerry-Cork dans le Munster et Mayo-Galway dans le Connacht. Donegal qualifié pour sa quatrième finale d'Ulster consécutive et plus impressionnant que jamais. Derry éjecté d'entrée en qualifs, tour d'horizon des événements du weekend écoulé.

Munster, Cork et Kerry au rendez-vous mais sans convaincre

Dans le Munster, on est revenu à une forme de normalité du point de vue des écarts de score.
Les volées infligées par Kerry à Tipperary (+17) puis Waterford (+26) et par Cork à Limerick (+18) en 2013 faisaient craindre à certains que le championnat du Munster ne se réduise à une promenade de santé des deux monstres en vue de leur affrontement final.
Rien de tout cela en ce premier weekend estival, bien au contraire, un Cork malmené par un Tipperary audacieux, et ne devant son salut qu'à un rally de trois points réussi par sa star Aidan O'Shea pour une victoire étriquée (0-16/1-11), même si coach Cuthbert ne paraissait pas plus inquiet que ça devant les micros  "Ca n'était pas un grand jour oui, mais même lorsqu'ils nous menaient de trois points, je n'étais pas franchement inquiet, je ne me suis jamais dit qu'on était en train de laisser filer la rencontre".
L'homme de Bishoptown s'estimait même plutôt satisfait de la physionomie de cette demi finale provinciale, "Je disais avant ce match que si nous avions droit à un match compliqué, ça n'en était que mieux, ils nous ont mis sous pression et je pense que ça nous servira pour dans deux semaines (la finale)".

Tipp de son côté pouvait nourrir quelques regrets et avoir le sentiment d'une chance en or gâchée, mais après une belle campagne de league et une demi finale de haut niveau, les joueurs de Peter Creedon peuvent et doivent nourrir quelques ambitions dans le tableau du "back door" pour prolonger ce bel élan.

L'adversaire de Cork dans deux semaines sera donc Kerry, présent à ce niveau pour la dixième fois en douze ans, mais sans vraiment convaincre face à un Clare ne venant mourir qu'à quatre points (1-17/1-13).
 Le kingdom s'en est remis au rendement de Paul Geaney (6 points) et Bryan Sheehan (4 points) pour aller chercher une nouvelle finale face à l'éternel rival de Cork dans deux semaines.
Beaucoup dans le Kerry estiment que l'équipe est l'une des plus faibles depuis plus de vingt ans, et il est certain que les absences conjuguées de Galvin et Tomas O'Se (retirés) , de Colm Cooper et plus récemment James O'Donoghue (blessés), ne sont pas là pour faciliter la tâche de Fitzmaurice.
Kerry s'avance donc en outsider face à un Cork plus expérimenté et qui vient de subir une belle piqure de rappel face à Tipperary.
Il s'agira du 84ème crunch de l'histoire en championship.

Ulster, Donegal plus fort que jamais

Après avoir vu la veille Derry baisser pavillon face à Longford en qualif et Cork s'en sortir sans gloire face à Tipperary, on pouvait penser que ce weekend serait peut être plus délicat pour les favoris, et la première période de cette demi-finale pourtant à priori un brin déséquilibrée entre Donegal et l'underdog Antrim le laissait même croire.
Mais Donegal allait irrépressiblement enclencher la surmultipliée, s'envolant littéralement dans le premier quart d'heure de la seconde mi-temps, porté par ces wonder kids, Odhrán Mac Niallais et le petit Darach "jigger" O'Connor (fils de John O'Connor, star du Roscommon des 70s et 80s), pour aller s'imposer dans les grandes largeurs (3-16 à 0-12).
J'avoue d'ailleurs ma surprise de ne voir figurer ce dernier, ni dans l'équipe du weekend de GAA.ie, ni dans les top 3 des meilleurs joueurs du match dans le sunday game d'hier soir.

Souvent limitée quantitativement ces dernières années, ce Donegal se découvre un banc fourni, et semble pouvoir palier sans mal aux absences de cadres tels Karl lacey (le joueur de l'année 2012), Neil Gallagher et Rory Kavanagh (ces derniers pourtant annoncés sur le retour), ou aux sautes de forme de joueurs clés du secteur offensif tel Paddy McBrearty ou Colm McFadden.
Donegal a clairement impressionné ces adversaires en Ulster (et au delà) sur ces deux premières sorties face à Derry puis Antrim, laissant admirer une marge de  manœuvre dont McGuinness était loin de disposer la saison passée.

Les hills retourneront donc à St.Tiernach's Park le 20 juillet prochain pour une finale qui, si la logique est respectée, devrait être un remake de celle de l'an passé (et de la finale de D2 en league) face à un Monaghan qui reste sur deux succès face à eux, à moins qu'Armagh ne se rappelle ses heures glorieuses et ne décide de servir le grand jeu, réponse dimanche prochain.

Connacht: Galway met fin au quinquennat maudit.

Fiontán Ó Curraoin

Galway semble être enfin parvenu à amener ses jeunes pousses à maturité, et à faire fructifier cette fameuse génération de U21 sacré en All Ireland en 2013.
Les clés?  Une paire de milieux impériale (Fiontan O’Curraoin - Tom Flynn) et qui pourrait causer quelques soucis à son homologue de Mayo le 13 juillet prochain (probablement à Castlebar), un Shane Walsh de gala (6 points dont deux frees et un "45") et une défense parvenue à museler Adrian Marren et David Kelly pourtant très remuants en première période.
Une victoire qui sans être flamboyante fut relativement tranquille (0-16 à 0-11) et des tribes qui s'offrent surtout un grand retour en finale provinciale après cinq longues années d'absence.
Galway a donc trois semaines pour mettre en place son plan d'action face à un Mayo qui si il sera évidemment favori, a tout de même frôlé la catastrophe en demi face à Roscommon.  

Back door, Derry déjà débarqué

Après un parcours plus que convaincant en league ce printemps (finale de Division 1 perdue contre Dublin), Derry se voyait bien aller loin dans ce championship 2014. Mais le rouleau compresseur de Donegal est passé par là dés les quarts de l'Ulster et les hommes à la feuille de chêne se sont pris les pieds dans le tapis d'entrée dans ce tournoi de rattrapage, qui plus est chez eux et face à un Longford (2-16 à 2-14) pourtant privé de quelques uns de ces éléments clés (émigrés aux USA) et se débattant désormais dans les bas fonds de la division 4.

Mais le championship donne parfois des ailes offrant à ceux qui savent aller les chercher, des victoires aussi belles que surprenantes, et la joie des slashers au coup de sifflet final faisait vraiment plaisir à voir, dans un comté si peu habitué à ces moments de joie intense.
Les autres qualifiés de ce premier weekend de qualifs' sont Limerick qui a mis fin au parcours de la sensation de 2013, Londres (1-16 à 1-13), Laois sorti court vainqueur d'un beau combat face à Fermanagh (1-19 à 2-15), et un étonnant Wicklow tombeur d'Offaly (3-12 à 0-17) dont le coach Emmet McDonald n'aura pas survécu à cet énième échec, remettant sa démission après deux ans en poste dans un faithfull county au fond du trou. Il est, ce faisant, le premier manager débarqué de 2014.

Shay Given, Gavin Duffy, retours aux sources.

Il semble que la mode soit au recyclage d'anciens joueurs de soccer ou de rugby en ce printemps 2014.

Gavin Duffy (32 ans, photo ci dessous), ancien rugbyman international (10 sélections) et capitaine de l'équipe du Connacht a décidé il y à peu, et en accord avec le  staff, de rejoindre le groupe du Mayo, comté dont il est originaire et avec lequel il brilla au poste de milieu dans ses jeunes années, disputant notamment une finale de All-Ireland minor en 99 (perdue contre Down).


Le manager James Horan vient d'affirmer à son sujet que même si ce dernier manquait encore de rythme et d'automatismes individuels et collectifs, sa volonté et son engagement couplés à un staff désireux de le faire progresser au quotidien, donnaient des résultats spectaculaires, et d'ajouter "c'est un gars vif et ambitieux, et tous les gars de Ballina (ville dont Duffy est originaire), présents dans le groupe vous confirmeront sa passion pour le jeu et le fait qu'il soit resté en contact avec certains d'entre eux durant ces année de joueur pro facilite son intégration et son leadership naturel est capital pour le groupe entier". Horan poursuivant encore,  "Il a été capitaine de son équipe durant plusieurs saisons, il faut être fait du bon métal pour arriver à cela année après année"
Duffy est actuellement testé sur tout les postes de 5 à 12 (à savoir du milieu défensif au milieu offensif).

L'ajout de Duffy au collectif se fait sur des bases "scientifique", et Horan de conclure "il est acquis que ces deux sports possèdent de nombreuses passerelles et que le pack de compétences communes et nécessaires pour exceller dans les deux sports, particulièrement au poste auquel il évoluait au rugby, laisse optimiste sur sa capacité à atteindre le plus haut niveau dans un délai court, il y à quelques réglages a effectuer mais nous sommes confiants".

Après Duffy, c'est Shay Given (38 ans), sommité du sport national qui est décidé à s'engager de façon plus active dans le monde de la GAA. L'ancien gardien de but de la sélection irlandaise aux 125 sélections, est en contact avancé avec Jim McGuinness et le staff du comté.
Shay Given évoluait en prêt à Middlesbrough jusqu'au mois de mars et fut nommé adjoint de Paul Lambert à Aston Villa,  club auquel il appartient.
Originaire du Donegal et grand supporter des équipes de sports gaéliques du comté, Given était présent ce dimanche au Celtic Park de Derry pour soutenir l'équipe.

Shay Given

"En fait il s'agit simplement de me mêler aux gars, d'échanger avec eux et le staff et , éventuellement de voir si je peux être d'un quelconque soutien", précise t-il.
Et d'assurer "c'est un échange, et dans tout les cas, j'ai bien plus à apprendre de Jim (McGuinness) et son staff que l'inverse".

Il semble que les premiers contacts entre Given et McGuinness datent de février 2013, les deux hommes ayant assisté ensemble au match entre le Celtic et la Juventus au Celtic Park de Glasgow.
L'ancien gardien international est également un ami proche de Pat Shovelin, coach des gardiens du Donegal, ce dernier avait d'ailleurs été invité par Given à suivre des sessions d'entrainement des gardiens de but d'Aston Villa.

Pour l'anecdote, Shay Given contribua en tant que gardien et alors âgé de...onze ans, à faire remporter son premier titre (toutes catégories d'âge confondues) à son club de Naomh Padraig en 1987 , battant Urris 0-6 à 0-3...

Toujours dans le cadre des croisements de codes, le jeune attaquant Kevin Feely, joueur de Kildare en catégorie minor et récemment sélectionné dans le groupe senior lors d'un match amical contre Tipperary, a choisi de privilégier sa carrière de joueur pro de soccer. Appartenant au club de Charlton, il a plusieurs offres et, après une période d'hésitation, devrait poursuivre en league one.


Pour finir, la liste des candidats aux titre de "hero of the future", à savoir le meilleur joueur U21 de l'année, est désormais connue.
Alan Cadogan (Cork), Cormac Costello et Conor McHugh (Dublin), Diarmuid Murtagh et Thomas Corcoran (Roscommon), Michael Argue (Cavan), figurent sur la shortlist parmi laquelle le jury, notamment composé de l'ancien joueur de Kerry, Tomas O'Sé, de l'ancien manager de Dublin, Paul Caffrey ou encore du journaliste de TG4, Micheal O'Domhnaill, devra faire son choix.
Le vainqueur recevra la somme de mille euros, ainsi que mille euros destinés à son club.

Voici pou rappel la liste des précédents vainqueurs

Année	Joueur	Comté
2013	Ian Burke	Galway
2012	Ciarán Kilkenny	Dublin
2011	Thomas Flynn	Galway
2010	Rory O'Carroll	Dublin
2009	Colm O'Neill	Cork
2008	Killian Young	Kerry
2007	Fintan Goold	Cork
2006	Keith Higgins	Mayo

Donegal, retour vers le futur?

"Back to the basics" , cette phrase résume à celle seule la prestation de Donegal au Celtic Park hier après midi, à moins qu'un "back to the future" soit plus approprié...

Jim McGuinness et son capitaine Michael Murphy savourent ce matin un succès incontestable et une qualification en demies aux allures de place en finale tant le futur adversaire (Fermanagh ou Antrim) ne représentera pas, à priori, un obstacle de taille.
Les critiques n'ont évidemment pas tardé, fustigeant cette défense "blanket" et ce style dur, rugueux, étouffant l'adversaire tel l'araignée piégeant sa proie au coeur de la toile.
Non seulement McGuinness n'a pas bougé d'un iota, mais cette formation au style si caractéristique a encore renforcé son verrou et trouve ses relais de plus en plus haut sur le terrain et évoluant toujours à la frontière des règles.

La question qui se pose alors est celle de la régularité, car comment ne pas penser à cette victoire tout aussi marquante face à un Tyrone en 2013, qui, étonnante similitude avec le Derry 2014, sortait d'une league réussie et ponctuée par une défaite en finale contre Dublin.
La suite des événements devaient s'avérer moins joyeuses pour les hills, battus sèchement par Monaghan en finale de l'Ulster puis lessivé par Mayo en quart du All-Ireland.
Le souvenir du déroulé de ce championship 2013 laisse donc un Donegal confiant autant que prudent.

Ce match fut aussi la révélation d'un talent, celui de Darach O'Connor, ce petit attaquant virevoltant, mobile et à la vista impressionnante, même si l'homme du match fut le half back Leo McLoone (25 ans), d'ailleurs auteur du but décisif en tout début de seconde période.

Derry a lui énormément déçu, trop lent pour surprendre une défense cadenassée, tombant dans un jeu à la main stérile et s'achevant systématiquement par un passage aux ailes alors que le centre de Donegal semblait moins compact. Les hommes de McIver ont les moyens de mieux faire et devront s'inspirer de Tyrone qui après avoir chuté d'entrée face à ce même Donegal l'an passé, était parvenu à se frayer un chemin jusqu'en demi-finale du All-Ireland.

Galway, toujours difficile à cerner en raison d'une irrégularité chronique, n'a pas laissé la moindre chance à une formation londonienne composée hier de six joueurs originaires du comté de...Galway.
Londres qui, après une étonnante saison 2013, est sèchement remis à sa place et renvoyé à ses lacunes par les hommes de Mulholland.
Galway dispose dorénavant d'une voie royale pour la finale avec une demie dont ils seront les grands favoris face à Sligo.

Ulster, Tyrone au rattrapage

Pour commencer, je salue ici la naissance du Gaelic Sports World, le nouveau magazine digital bi-mensuel, dont voici le numéro pilote. Cette publication reprend une sélection d'article sur la GAA venant du monde entier (USA, Australie, Espagne et évidemment la France que j'ai l'honneur de représenter...), bonne lecture!



Down savait qu'une occasion en or leur avait filé entre les doigts dimanche dernier à Healy Park, cette dernière faute arrachée par Sean Cavanagh se chargeant lui même de transformer le free kick qui offrait sur le fil un match nul devenu inespéré au fil des minutes durant cette deuxième mi-temps de toute beauté, venant après une première particulièrement décevante.

Et hier soir, Tyrone, qui avait vu se profiler une seconde élimination consécutive en préliminaire (après Donegal l'an passé), n'a pas manqué son coup au Pairc Eisler, malgré un retour du tonnerre des locaux en fin de première mi-temps grâce à une série de quatre points (Conor Laverty, Maginn, O'Hare et la surprise Dan Gordon de retour pour la première fois depuis deux ans). Down qui aurait tout aussi bien pu rentrer aux vestiaires avec un point d'avance si Aidan Carr n'avait pas vendanger un penalty en tout début de rencontre.
Deux petits points d'avance seulement à la pause pour les red hands (1-06/0-07), mais un second but rapide signé Ciaran McGinley (auteur d'un doublé) donnait à nouveau de l'air à un Tyrone qui, contrairement à six jours en arrière, allait contrôler et s'assurer une victoire convaincante grâce notamment à une défense retrouvée. (3-11/0-12).

Un autre défi de taille s'annonce désormais pour les hommes de Mickey Harte puisqu'il faudra se défaire du champion d'Ulster en titre, Monaghan, dans ce qui sera une revanche du très accroché et controversé quart de finale du All Ireland du mois d'aout 2013,  remporté sur le fil par Tyrone.

Si il peut en nourrir quelques uns sur le sort du match de dimanche dernier, Down n'a pas de regrets à avoir sur celui d'hier et va devoir repartir au combat, rassembler ses forces pour se faire une place au soleil via les méandres du tournoi de qualif'.


Cet après midi (15h), un autre choc prometteur entre deux sérieux prétendants au titre provincial, Derry récent finaliste de la league recevra dans son Celtic Park, le voisin Donegal qui vient lui de retrouver sa place en Division 1 malgré une défaite inquiétante lors de la finale certes plus honorifique qu'autre chose, face à Monaghan.
Donegal sera au grand complet, et la star du milieu des hills, Neil Gallagher, tiendra bien sa place, malgré une blessure à la cheville contractée récemment à l'entrainement.
Derry comptera de son côté trois débutants en championship, le gardien Thomas Mallon, ainsi que les défenseurs Garteh McKinless et Kevin Johnson.

Derry v Donegal (Celtic Park, en direct sur RTE 2 et le player RTE à partir de 14h30 heure française)

DONEGAL
1. Paul Durcan – 2. Éamonn Mc Gee, 3. Neil McGee, 4. Karl Lacey – 5. Frank McGlynn, 6. Leo McLoone, 7. Anthony Thompson – 8. Neil Gallagher, 9. Martin McElhinney – 10. Christy Toye, 11. Ryan McHugh, 12. Odhrán Mac Niallais –13 Patrick McBrearty, 14. Michael Murphy (C), 15. Colm McFadden

DERRY
1. Thomas Mallon – 2. Dermot McBride, 3. Gareth McKinless , 4. Chrissy McKaigue – 5. Kevin Johnson
,6. Mark Lynch (C), 7. Gerard O’Kane  – 8. Fergal Doherty, 9. Patsy Bradley –10. Ciarán McFaul 
, 11. Sean Leo McGoldrick, 12. Enda Lynn – 13. Benny Heron, 14. Emmett McGuckin, 15. Cailean O’Boyle


En outre, et pour faire suite à la conversation entamée sur un fil de commentaires avec peredur, Kilkenny, retiré des compétitions inter-comtés en Irlande pour "défaut de résultats", dispute bel et bien en 2014 comme l'an passé, les compétitions inter-comté britannique, et disputer cet après midi son premier match de l'année, plus de quatre mois après les 31 autres comtés, en recevant le comté anglais du Warwickshire à Nowlan Park.
En 2013, Kilkenny s'était imposé face à Hertfordshire avant de subir deux lourdes défaites face au Lancashire et à la sélection écossaise.
Le capitanat revient à JJ Grace, joueur du club de Grangenolvan dans le comté de Kildare, le management étant assuré par Christy Walsh.

Analyse de la 3ème journée de NFL

Division 1, Cork leader à l'envie.

Kevin Crowley, Tom Clancy, John O'Rourke et Alan Cronin exultent au coup de sifflet final à Croke Park, Cork prend les commandes de la Division 1

Les éléments se mettent en place de façon plus nette après cette troisième journée de league.
Cork avait ouvert le bal en remportant le choc au sommet de la D1 samedi soir à Croke Park (1-17 à 0-18) face au champion en titre Dublin. Une performance accomplie pour les hommes de Cuthbert dont le collectif se met tranquillement en place et symbolisée par Daniel Goulding, tireur de free d'une remarquable précision ou encore du revenant Colm O'Neill (0-2 et inscrivant le dernier point de Cork) qui subissait voilà près d'un an sa troisième blessure aux croisés.
Cork semble gérer à merveille cette phase de transition et compte tenue des avatars subis par leur rivaux du Kerry, font figure de favoris pour le titre dans le Munster au mois de juillet.
Les dubs ont produit une partition correcte mais sans grande âme, et Gavin doit toujours faire sans un noyau essentiel de son groupe , notamment sur le plan offensif (B.Brogan, Connolly, Flynn, Andrews et Mannion absents). Il n' y à pas encore le feu au lac dans la maison bleue mais pour accéder aux demis, il ne faudra pas flancher à domicile face à Kildare et Mayo.

Parmi les candidats aux demi-finales, Tyrone s'est offert un succès précieux à Kildare (1-21/3-16). Les lillywhites de Kildare peuvent se mordre les doigts, les poings et les bras d'avoir laissé échapper une pareille occasion après avoir mené durant la plus grande partie du match et surtout compté 5 points d'avance à l'approche du temps additionnel, mais un but signé Mark Donnelly (sorti du banc à la mi-temps) dans les ultimes secondes les crucifiaient et laissait Tyrone décrocher un succès probablement décisif dans la course pour décrocher l'un des quatre précieux accessits.
 Derry ne s'est pas fait prier pour aller chercher un succès logique (3-16/0-12) face à un Westmeath désormais promis à un retour express vers la D2. Les hommes à la feuille de chêne sont donc toujours dans la course à une place en demis mais se sont surtout encore un peu plus rapprochés de leur objectif numéro1, le maintien en élite.

Kerry savait que son déplacement à Castlebar n'aurait rien d'une sinécure face à un Mayo pratiquement en "configuration championship". Ce choc entre candidats à la SAM sentait surtout la peur, car les deux comtés restaient chacun sur deux défaites. Un match équilibré, tendu et dans lequel chaque équipe aura eu son temps fort, en première mi-temps et en fin de match pour Mayo et dans le troisième quart de la rencontre pour Kerry dont le but somptueux inscrit par Stephen O'Brien n'aura finalement pas suffit.
Le kingdom calque donc son début de league 2014 sur celui de 2013, et si l'an passé ils étaient parvenus à se sauver lors de la dernière journée, point de Colm Cooper pour sauver la mise cette année même si la plupart de cadres effectueront leur retour de façon progressive dans le courant du printemps, la tache de Fitzmaurice et de ses hommes s'annoncent corsée, à commencer par la réception dimanche prochain d'un Tyrone en pleine réussite en ce début d'année.

 Division 2, qui pour accompagner Donegal?

 

Jim McGuinness et Donegal cheminent sereinement vers la D1

 

A l'échelon inférieur, Donegal poursuit sur la voie royale qui l'emmène droit vers la D1, les hills ont pris par la même occasion, une belle  revanche sur Monaghan (2-11/0-10) , leur bourreau en finale de l'Ulster l'an passé.
On voit mal désormais ce qui pourrait empêcher un retour illico du Donegal en Division 1.
Il ne reste donc plus qu'un ticket en jeu, et Down a marqué des points ce dimanche, tant au propre qu'au figuré, en éparpillant Louth (4-16/0-09), et ses chances de creuser l'écart avec les poursuivants le weekend prochain sont réelles puisque les mournesmen rendront visite à un Galway en triste état et promis à poursuivre sa chute inexorable dans la hiérarchie du football gaélique après une nouvelle et large défaite à Laois (1-20/0-08).

L'autre grand perdant de ce premier weekend de mars est Meath, battu sur ses terres à Navan par un rival direct, Armagh et Jamie Clarke, auteur d'un match de feu et grand artisan du succès de son équipe.
Paul Grimley, manager d'Armagh, savoure particulièrement cette victoire, lui qui fit partie du staff de Meath durant les deux années mouvementées de la période Seamus McEneaney.
Meath regarde dorénavant bien plus vers le bas que vers le haut et l'optique d'un déplacement à Donegal dimanche prochain n'a rien de spécialement rassurant pour les royals.


En Division 3, Cavan et Roscommon ont confirmé leur statut de favoris pour l'accession en D2 en s'imposant respectivement face à Wexford (0-13 à 0-06) et Limerick (1-21 à 0-13), et conserve une dynamique idéale avec 3 victoires en autant de rencontres.
Seul Sligo semble en mesure de contrecarrer les ambitions des deux leaders, vainqueur d'Offaly (0-18 à 1-12), les hommes de Pat Flanagan rendront visite à Cavan lors de la prochaine journée.

En D4 enfin, Clare est le prétendant le plus solide à l'une des deux premières places, après avoir été faire mordre la poussière à Londres en match avancé le 23 février dernier (1-08/2-14), les safrans et bleu ont tapés Wicklow 2-13 à 1-08 et sont seuls en tête avec 7 points devant Tipperary e Leitrim qui comptent 5 points chacun.

Tyrone-Mayo, opposition de styles + News en vrac

Donegal
L'annonce ne sera pas officielle avant début septembre, mais Jim McGuinness devrait honorer sa dernière année de contrat à la tête du Donegal.
Certaines rumeurs l'annonçaient comme partant suite à la déroute totale face à Mayo en quart de finale, mais la tentation de relever un ultime défi est la plus forte pour le manager qui a offert sa première SAM aux hills depuis vingt ans.
Sa première mission sera de faire remonter le comté en Division 1 au printemps prochain.

Kerry
En stage du côté de Cork, Kerry subit un vrai coup dur à une semaine du choc face à Dublin en demi finale du All Ireland, son arrière central Killian Young s'est en effet fracturé une cheville lors d'une session d'entrainement et sa saison est évidemment terminée.
Sur son site officiel, le Kerry GAA confirme que le joueur sa rendra en début de semaine chez un spécialiste, mais compte tenu de la nature de sa blessure, il est fort peu probable qu'il puisse être aligné par Eamonn Fitzmaurice lors de la demi finale face aux dubs. Eoin Brosnan de dr.Crokes et Mark Griffin sont candidats pour palier à son absence.

Tyrone
Après le Meath des années Boylan, Tyrone est officiellement l'équipe que les fans des autres équipes adorent détester, et cette année n'a fait que renforcer leur "popularité" dans le monde du GAA, un jeu physique, très physique, souvent à la limite, beaucoup de fautes, Tyrone a fait de l'anti jeu une marque de fabrique.
Les rafales venant de consultants et anciens joueurs comme Joe Brolly (RTE, ex Derry), ou Liam Hayes (ex Meath), ont redoublé d'intensité après la qualification des hommes de Mickey Harte contre Monaghan.
Le fameux "placage" style rugby signé Sean Cavanagh fut un véritable symbole du style...particulier des red hands qui s'apprêtent, en prime, à se frotter à Mayo, dont le jeu léché provoque l'admiration de tous.

Mais cette mentalité d'assiégé sied parfaitement à un comté qui a su se remobiliser après la claque subie lors du quart de finale d'Ulster face à Donegal (0-10/2-10), pour passer quatre tours dans le tournoi de qualifications (Offaly, Roscommon, Kildare et Meath), avant de prendre le meilleur sur le tout frais champion d'Ulster, Monaghan, en quarts de finale.

Mayo
les vice-champions 2012 ont sut digérer leur échec en finale et faire fructifier l'expérience acquise à cette occasion pour repartir encore plus forts et plus surs de leurs forces, à l'assaut du titre suprême, après lequel court le comté depuis...1951.
Un collectif huilé, un jeu séduisant, peu de failles, un parcours sans fautes et une leçon de jeu infligée à leur bourreau de septembre dernier, Donegal, en quart, ont fait des westerners des favoris naturels au titre.
Trop peut être, et là se situe le vrai danger pour les hommes de James Horan, portés au pinacle et louangés de toutes parts.
Coupeurs des têtes des trois derniers champions en titre (Cork en 2011, Dublin en 2012 et Donegal en 2013), Mayo doit franchir un cap et laisser derrière lui sa réputation de looser éternel du football gaélique pour espérer décrocher la timbale le 22 septembre prochain.

Tyrone-Mayo, demi finale du All Ireland 2013, dimanche 25 aout à 16h30, Croke Park stadium.

Côté Mayo, aucun changement, les quinze vainqueurs de Donegal sont logiquement reconduits, et Kenneth O'Malley, remis d'une blessure à la cheville qui lui a fait louper les deux derniers matchs, est de retour sur le banc.

A Tyrone, Mickey Harte a choisi de lancer Conor McAliskey en lieu et place et de Martin Penrose, suspendu, et de titulariser Ryan McKenna au poste de latéral droit, laissant l'expérimenté Dermot Carlin sur le banc.

les groupes,

Mayo: 1.Robert Hennelly (Breaffy); 2.Tom Cunniffe (Castlebar Mitchels), 3.Ger Cafferkey (Ballina Stephenites), 4.Chris Barrett (Belmullet); 5.Lee Keegan (Westport), 6.Donal Vaughan (Ballinrobe),
7.Colm Boyle (Davitts); 8.Aidan O’Shea (Breaffy), 9.Seamus O’Shea (Breaffy); 10.Kevin McLoughlin (Knockmore), 11.Keith Higgins (Ballyhaunis), 12.Alan Dillon (Ballintubber);
13.Cillian O’Connor (Ballintubber), 14.Alan Freeman (Aghamore), 15.Andy Moran (Ballaghaderreen).
Manager: James Horan

Tyrone: 1.Pascal McConnell (Newtownstewart); 2.Ryan McKenna (Eglish), 3.Conor Clarke (Omagh), 4.Cathal McCarron (Dromore); 5.Ciaran McGinley (Errigal Ciarán), 6.Peter Harte (Errigal Ciarán), 7.Conor Gormley (Carrickmore); 8.Colm Cavanagh (Moy), 9.Sean Cavanagh (Moy); 10.Mattie Donnelly (Trillick), 11.Mark Donnelly (Carrickmore), 12.Joe McMahon (Omagh); 13.Darren McCurry (Edendork), 14.Stephen O’Neill (Clann na nGael), 15.Conor McAliskey (Clonoe).
Manager: Mickey Harte

arbtitre: Mauric Deegan (Laois)

Mayo et Dublin en ballotage favorable, Kerry et Tyrone en outsiders

Que ressort t-il des quarts de finale du All Ireland disputés samedi et dimanche passé?
Pas de véritables surprises en tout cas, même si la déculottée subie par le champion sortant, Donegal, surprends dans sa forme.

Kerry passe logiquement l'obstacle Cavan, la révélation de cette édition 2013, mais fait inquiétant avant d'aller défier Dublin en demi, les coéquipiers du "gooch" sont une nouvelle fois passés au travers de leur seconde période, comme lors de la finale du Munster face à Cork, Kerry s'est laissé grignoter petit à petit.
Le manager Eammon Fitzmaurice ne s'y trompe d'ailleurs pas, plaçant son équipe en quatrième position dans la course à la SAM, même si ces propos alarmistes d'après match sont plus destinés à enlever encore un plus de pression à ses hommes et à placer Dublin dans le fauteuil toujours inconfortable de favori pour une place en finale.

Cavan peut même éprouver quelques regrets sur ce match, ou un positionnement ultra prudent (surtout en première période) conjugué à un trop grand respect pour l'adversaire ont privés les breffnis d'une fin de match plus serrée et pourquoi pas d'un exploit retentissant.
Mais Hyland, pour peu qu'il ait retenu certaines des leçons de ce quart de finale, a posé de solides bases pour l'avenir de cette jeune et talentueuse équipe.
L'homme du match est l'ailier gauche du Kerry, Donnchadh Walsh (29 ans), il a causé toutes sortes de soucis à la défense de Cavan en première mi temps, inscrivant trois points (autant que le reste de la ligne d'attaque titulaire), et est impliqué sur trois autres.

Le big choc attendu aura bien lieu le 1er septembre prochain, Kerry vs Dublin, c'est un must du foot gaélique, les deux équipes les plus titrées du pays, et dont le dernier affrontement, lors de la finale de 2011,  s'était soldé par une victoire des dubs à l'issu d'un match ultra serré et scellé par un ultime free de Stephen Cluxton dans les arrêts de jeu, offrant ainsi sa première SAM aux comté-capitale depuis 1995.

Si Dublin était donné favori, personne ne s'attendait a une promenade de santé face à des rebels, certes peu convaincants depuis le début de ce championship, mais dont il ne faut jamais sous-estimé les coups de reins et les réactions de bête blessée.
Counihan n'aura pas survécu à cette élimination et quitte donc le poste de manager de Cork qu'il occupait depuis six ans, et même si son dernier exercice à la tête des rebels laisse un gout étrange, il aura tout de même offert trois titres du Munster , trois leagues consécutives (2010, 2011 et 2012) et surtout une Sam Maguire en 2010.

Un match vivant, de très bon niveau technique, et dominé clairement par Dublin, logique vainqueur, très nettement dominateur au milieu, mais ne parvenant jamais à tuer le match (1 but sur 7 occasions franches), un manque de réalisme qui pourrait leur couter cher par la suite face à des cylindrés du calibre de celles restant dans la course.
Si l'homme du match désigné fut logiquement le jeune half back Jack McCaffrey (19 ans), intenable sur son côté gauche à chacune de ces nombreuses montées, tapant les montants et auteur du seul but de la rencontre, sa défense est toujours d'une grande propreté,
 le fabuleux Stephen Cluxton est bien l'arme fatale des sky blue, le supplément d'âme, le métronome de cette équipe dublinoise,
l'ancien joueur des dubs et désormais chroniqueur pour le supplément GAA du Star, Jayo Sherlock,  reconnait d'ailleurs que Cluxton est exactement le type de joueur qui a cruellement manqué à sa génération,
car outre la précision travaillée de ses kick-outs (l'une des phases clés de ce sport) par rapport au match de Meath, et sa solidité sur la ligne, c'est surtout sa régularité sur free qui fait régulièrement la différence sur des matchs de ce genre.
Deux points essentiels à travailler pour Jim Gavin donc, la solidité de sa ligne de full backs, encore sérieusement bougée par les longues diagonales de Cork ce samedi, et l'efficacité offensive bien sur.
Les superstitieux noteront aussi que, les quatre dernières fois que les deux comtés (Dublin et Cork) se sont affrontés en championship (1983, 85, 89 et 2010), le vainqueur est allé remporter la SAM...


Le seul champion provincial mis en échec fut donc, et c'est une demi surprise, Monaghan.
Tyrone s'est remis d'un non-match absolu en quart de finale de province face au Donegal, pour aller chercher sa place en quart à la force du poignet dans le dédale des qualifications, et finalement se retrouver seul représentant de  l'Ulster dans le dernier carré.
Si sur le fond de l'affaire, la victoire des red hands n'est pas contestable, la forme elle, fait une nouvelle fois débat,
l'action qui remue le monde du football depuis samedi après midi intervient à la 48ème minute, lorsque Sean Cavanagh, au demeurant et une nouvelle fois excellentissime, commet un véritable placage digne du rugby sur l'attaquant de Monaghan, Conor McManus, partant seul au but, Cavanagh ne récoltant qu'un avertissement pour cette faute d'anti jeu caractérisée,
si l'an prochain, un tel geste pourra lui valoir un carton noir, l'arbitre de la rencontre Cormac Reilly n'a pas jugé bon d'aller au delà du jaune, appliquant simplement le règlement.
Le journaliste Joe Brolly, ancien attaquant de Derry, a, sitôt la rencontre terminée , fait preuve de son dégout face à un tel geste, appuyé en celà par son confrère spécialisé lui dans le soccer, le vénérable Eamonn Dunphy.
Plus plus encore que le geste lui même, c'est l'attitude du joueur après la rencontre et son absence d'excuses qui choque le plus.
Cela n'empêche pas Cavanagh d'être une nouvelle fois élu homme de la rencontre, décisif comme face à Meath, dominateur de la tête et des épaules, notamment en première mi-temps.
Hommage doit aussi être rendu à Drew Wylie, déjà remarquable face à Donegal en finale de l'Ulster et une nouvelle fois impérial face à Stephen O'Neill.

Le dernier quart de finale devait être le choc de ce weekend, avec une alléchante affiche entre le champion en titre, Donegal, et son malheureux adversaire de la dernière finale du All Ireland 2012, Mayo.

Mayo avait impressionné dans le Connacht, avalant tout cru ses adversaires, mais difficile à situer dans un contexte peu concurrentiel,
Donegal avait tracé sa route en Ulster, tapant Tyrone et Down avant d'échouer dans sa tentative de décrocher une troisième couronne consécutive en Ulster face à Monaghan.
Cette défaite aura certainement atteint les hommes de McGuinness en plein coeur, et le Donegal dominateur de l'an passé a laissé place à une victime expiatoire, ravagé par un Mayo en pleine confiance, et emmené par sa jeune star, Cillian O'Connor, revenu de blessure en finale du Connacht et auteur de son second hat trick de suite (après Londres).
Ce succès impressionnant pose nécessairement Mayo en position de favori pour la conquête du titre suprême.
Il s'agit peut être enfin de LEUR année, après avoir éliminé le champion sortant pour la troisième fois de suite (Cork en 2011, Dublin en 2012 et donc Donegal cette année), un nouvel échec serait difficile à avaler pour les rouges et verts.
Aidan O'Shea est l'homme du match, remportant un nombre incalculable de duels au milieu, véritable pierre angulaire de l'édifice de James Horan, même son exclusion en fin de rencontre pour un second carton jaune ne gâche pas l'énorme impression laissée par le joueur de breaffy.

Donegal a subit un véritable traumatisme, survenant trois mois après la relégation de D1 en D2 en league et onze mois après leur sacre du 23 septembre dernier dans ce même stade et face à cette même équipe de Mayo, et concédé en trois quart d'heure, autant de buts qu'en trois saisons en 17 matchs sous les ordres de son manager emblématique.
Jim McGuiness était parvenu à remobiliser tout un comté en état de déliquescence, a montrer un chemin et définir un objectif, tirant le meilleur d'un groupe comportant certes quelques éléments de grand talent, mais limité en quantité.
Le défi le plus dur à relever pour un comté peu habitué aux victoires de cette ampleur est celui de l'après,
et Donegal a brutalement touché ses limites ce dimanche face à un adversaire au sommet de son art.
McGuinness n'a pas encore fait connaitre ses intentions, mais quel qu'il soit, le futur manager des hills devra rebâtir sur un champ de ruines.


Voici pour conclure le quinze All star si il était désigné aujourd'hui,

1.Stephen Cluxton (Dublin)
2.Keith Higgins (Mayo)
3.Ger Cafferkey (Mayo)
4.Marc O'Sé (Kerry)
5.Conor Gormley (Tyrone)
6.Colm Boyle (Mayo)
7.Jack McCaffrey (Dublin)
8.Sean Cavanagh (Tyrone)
9.Aidan O'Shea (Mayo)
10. Paul Flynn (Dublin)
11. Ciaran Kilkenny (Dublin)
12. Cian Mackey (Cavan)
13.Cillian O'Connor (Mayo)
14.Colm Cooper (Kerry)
15.Paul Mannion (Dublin)

ps: les postes correspondent pas forcément avec ceux des joueurs dans la réalité (Cooper, Mannion)

Pour un tour de grand 8

Un vent d'excitation a flotté sur Croke Park et sur le championnat, un vent annonçant le véritable lancement du All Ireland, un avant gout des quarts de finale du weekend prochain auxquels j'aurais d'ailleurs la joie d'assister.
Les quatre élus appelés à rejoindre les champions de province dans le top 8 sont, et finalement sans surprises, Tyrone, Cork, Cavan et Donegal.

Le but du weekend et l'un des plus étonnant de cette édition 2013 est l'oeuvre de l'avant-centre de Galway, Michael Meehan (déjà auteur de six points dans ce match), nous sommes dans les arrêts de jeu de ce Galway-Cork archi disputé, Galway a compté jusqu'à cinq points d'avance dans cette seconde période, et avait encore la main à un peu plus de cinq minutes du terme, avant qu'Aidan Walsh ne catapulte des deux mains le ballon au fond des filets de Breathnach, le gardien des tribes, auteur par ailleurs d'une très belle prestation,
un but suivi par une rafale de quatre autres points inscrits par O'Neill, Goulding, Sheehan et Michael Shields, permettant à Cork de s'envoler définitivement avec quatre points d'avance,
mais Galway se sera battu jusqu'à rendre son dernier souffle, et c'est là qu'intervient le but en question,  un free accordé sur la ligne des 13 mètres, dix joueurs de Cork sur la ligne de but, et Meehan balance sa mine,

Galway battu pour un point ne verra pas les quarts, mais revenant d'aussi loin, c'est une défaite qui pourrait presque avoir un gout de victoire, en tout cas, un parfum de promesses pour l'avenir, car l'équipe est jeune et peut encore s'appuyer sur un noyau issu des U21 sacré au moi de mai.

Le manager de Cork, Conor Counihan a gagné son pari, et seule la victoire compte, avec ses six changements et son style un peu "batard" faisant souvent évoluer son équipe à contre emploi, il aura eu la satisfaction de constater de très belles vertus de combat de la part de ses joueurs.
Voilà les rebels en quarts, un minimum probablement, mais Dublin s'annonce dans un Croke Park qui sentira la poudre samedi prochain, et il leur faudra sortir le match de l'année pour passer cet obstacle là, à n'en pas douter.
Mention à Patrick Kelly entré en jeu à la place de Alan O'Connor au milieu, il a parfaitement orienté le jeu dans le money-time,
le coaching de Counihan s'est d'ailleurs avéré globalement payant, puisque les joueurs sortis du banc ont eu un rôle déterminant dans le renversement de la fin de rencontre, à l'image de Pearse O'Neill et Sheehan.


Apparaissant dans l'antre mythique du sport gaélique pour la première fois depuis seize ans, Cavan, sans surprises, mais avec plus de difficultés qu'on pouvait le penser, notamment en première mi-temps, a mis fin à la belle aventure des footballeurs Londoniens (1-17/1-08).
Si Kerry partira grand favori du quart qui les opposera aux breffnis, il faudra tout de même sérieusement se méfier des hommes de Terry Hyland, tombés de peu en demi finale de l'Ulster face à Monaghan et vainqueur d'un match cardiaque au Celtic Park face à Derry en 3ème tour de qualifications.
Cavan-Kerry, ce fut aussi l'un des morceau d'histoire du comté, avec cette finale remportée en 1947 au Polo Ground de New York lors de la seule finale de AI jamais jouée sur un sol étranger.


Tyrone verra le mois d'aout,
après le coup de massue encaissé suite à la défaite contre Donegal au mois de mai, rien n'était moins sûr,
mais les "red hands" de Mickey Harte se sont remobilisés sur l'objectif du labyrinthe des qualifications, tapant dans des scénarios assez différents les uns des autres, Offaly puis Roscommon et Kildare, avant de dominer Meath dans un combat épique ce samedi.
Finaliste de la league en avril et battu pour un petit point par Dublin, Tyrone est en quarts, l'objectif minimal de cette saison, et tentera de prolonger la dynamique positive de ces qualifs face au champion d'ulster, Monaghan.
Les royals pourront eux regretter un arbitrage assez "flottant" dans les dernières minutes, mais aussi et surtout de ne pas avoir profité des rares mais franches occasions qui se sont présentées.
Une saison positive et prometteuse tout de même pour Meath, symbolisée par l'éclosion de jeunes talents comme Mickey Newman et l'excellent Eamonn Wallace, et qui aura l'occasion de s'étalonner en Division 1 de la league en 2014.

Donegal, tenant de la SAM, et champion d'Ulster déchu de son titre il y à une semaine, privé d'un élément clé en la personne de Mark McHugh, ne s'attendait pas à une promenade de santé sur les rives du Shannon, face à un Laois ayant taillé son chemin dans ce tournoi de rattrapage, et bien décidé à saisir leur chance.
Comme cela était largement prévisible, les débats se sont d'emblée orientés vers une partie d'échecs et un combat tactique entre McGuiness et son homologue de Laois, Justin McNulty, un combat qui a même viré à l'affrontement physique direct, les deux hommes devant être séparés car en venant aux mains.
Colm McFadden, avec ses six points, a largement pris sa part dans le résultat positif de Donegal, une semaine après un match frustrant pour lui en finale de l'Ulster.
Donegal est donc toujours en course pour conserver sa Sam Maguire, et il la défendra face à l'équipe même contre laquelle il l'avait conquise en septembre 2012, Mayo...


Un rappel du programme des quarts de finale de ce All Ireland disputés durant le Bank Holyday weekend.

Samedi 3 aout, à Croke Park
18h (heure française): Monaghan-Tyrone
20h Dublin-Cork

Dimanche 4 aout, à Croke Park
15h: Kerry-Cavan
17h: Mayo-Donegal

Le tableau des demis est également connu,
le 1er septembre , (vainqueur de Dublin-Cork) contre (vainqueur de Kerry-Cavan)
le 25 aout, (vainqueur de Monaghan-Tyrone) contre (vainqueur de Donegal-Mayo)

Monaghan roi d'Ulster, Mayo tourné vers les quarts

La voilà la première mega sensation de ce All Ireland 2013,
Monaghan a maitrisé cette finale de main de maitre, avec une aisance assez incroyable, prenant Donegal à son propre jeu, réduisant le propriétaire de la SAM à l'état de faire valoir.
Rien de rien, aucune solution, aucun échappatoire pour Donegal, Monaghan avait les clés et les a gardés bien au chaud dans sa main, de la première à l'ultime seconde.
Conor McManus ou Dick Clerkin , les frères Hugues (Kieran élu homme du match), Dessie Done, les anciens, les jeunes, tous à l'unisson sous les ordres de Malachy O'Rourke pour ramener la première Anglo-Celt Cup dans le comté depuis 1988 et effacer les souvenirs douloureux des finales perdues de 2007 et 2010.

Donegal ne décrochera pas sa troisième couronne consécutive en Ulster, et devra en passer par le quatrième tour de qualification (face à Laois samedi prochain) pour aller défendre son titre en quart de finale, ce qui promet d'ailleurs un quart explosif face à un autre colosse (Kerry, Mayo, Dublin).

32 minutes, c'est le temps qu'il aura fallu aux hills pour inscrire leur premier point de la partie, sur un free de Colm McFadden, ce dernier étant d'ailleurs, malgré ses 4 points inscrits sur free, particulièrement peu en verve et vendangeant quantité de free et de points sur les (rares) belles positions laissés à son équipe par Monaghan.
Arrivé à la pause avec 2 tout petits points, on ne pouvait alors qu'imaginer une réaction et un réveil des hommes de McGuinness, mais Kieran Hugues rajoutait trois coups de poignards dans les dix premières minutes de la seconde mi-temps et le milieu de terrain de Monaghan ne laissait aucune possibilité d'accélération à Donegal, qui plus est privé de Mark McHugh, sorti sur blessure.

Corey, Wylie et Dessie Mone muselaient Murphy et McFadden , incapables de scorer le moindre point dans le jeu,
chaque sursaut de Donegal, comme le free de McFadden à la 60ème ramenant les siens à quatre longueurs, trouvait une réponse immédiate.

Monaghan et ses fans pouvaient célébrer cette somptueuse victoire (0-13/0-07), méritée en tout point, et les farney boys s'annoncent comme de très sérieux clients à la succession de leur victime du jour.


Comme cela était largement prévisible, Londres n'a pas pesé bien lourd face à Mayo (0-10/5-11), les rouges et verts ne laissant d'entrée que peu d'illusions aux surprenants finalistes du Connacht.

L'aventure des "exiles" restera cependant dans toutes les mémoires, et marque peut être le début d'une nouvelle ère pour le football de l'autre coté de la mer d'Irlande et au delà, peut être, pour ce sport hors de sa mère patrie.
Le point positif pour Mayo, hormis la conquête d'un troisième titre consécutif dans le Connacht, est le retour gagnant de sa perle Cillian O'Connor, rentré en jeu en seconde période et auteur de 3 buts et 3 points.

Londres aura droit à un dernier tour de manège samedi prochain face à Cavan lors du quatrième tour du "back door"

Ulster, Donegal pour une troisième de rang historique?

L'heure du verdict approche, on connaitra dimanche soir le palmarès complet des quatre provinces, après Kerry vainqueur dans le Munster, après Dublin sacré dans le Leinster, qui de Donegal ou de Monaghan soulèvera l'Anglo-Celt Cup? Londres est il en mesure d'opposer une résistance valable à Mayo en finale du Connacht.
Le labyrinthe des qualifications arrive lui aussi à son terme, avec le troisième tour disputé ce weekend.

La dernière finale entre Donegal et Monaghan date de 1979, remportée par Monaghan (1-15/0-11) , elle est restée fameuse dans les mémoires pour une anecdote,
en effet, le premier point de la partie inscrit par Donegal fut refusé car...la fanfare était encore sur le terrain.
Cette finale fut aussi le début d'une époque faste pour Monaghan, sans titres depuis 41 ans, qui remportera deux autres Anglo-Celt en 1985 et 1988, cette dernière date marquant aussi leur ultime sacre dans la province.
Il faut également savoir que Monaghan fut en 1930, le premier comté d'Ulster à atteindre une finale de AllIreland (perdue contre Kerry).

Cette finale 2013 est une affiche relativement logique, comte tenu de l'affrontement précoce entre Donegal et Tyrone (en quart de finale), et dans la province la plus relevée des quatre, le simple fait d'être présent à ce niveau pose une équipe.
Malachy O'Rourke, nommé l'été dernier pour succéder à Eamonn McEneaney, semble avoir rendu une véritable ligne directrice au comté, et la promotion de D3 en D2 de la league obtenue au printemps en fut la première confirmation.
Pour parvenir en finale, Monaghan n'a toutefois pas eu la vie simple, notamment lors de la demi finale face à Cavan, remportée d'un tout petit point.

McGuiness mène lui sa barque sans encombres, et Donegal , même si son style de jeu ne ravit toujours pas les esthètes,  paraît aussi bien armé que l'an passé et fait figure de grand favori pour aller décrocher une troisième couronne de suite en Ulster, chose exceptionnelle en soi, car depuis la fin de la seconde guerre mondiale, seule deux équipes ont réussi cette performance dans cette province ultra compétitive, Down en 1959,60 et 61 et Armagh entre 2004 et 2006.
Donegal tient également à faire durer son record d'invincibilité en championnat qui tient depuis fin mai 2010 (défaite face à Down en quart de l'Ulster).

Un changement seulement coté Donegal, mais de taille, puisque le meilleur joueur de la saison 2012,
 Karl Lacey effectuera enfin son grand retour en tant que titulaire en défense, déjà annoncé dans le starting XV face à Down en demi, il n'était finalement rentré qu'en cours de match,  il reprendra sa place au détriment de Declan Walsh.

Le XV de départ de Donegal,
1.Paul Durcan (Four Masters); 2.Paddy McGrath (Ardara), 3. Neil McGee (Gweedore), 4.Eamonn McGee (Gweedore); 5.Anthony Thompson (Naomh Conaill), 6.Karl Lacey (Four Masters),
7.Frank McGlynn (Glenfin);  8.Rory Kavanagh (St Eunan’s); 9.Mark McHugh (Kilcar),
10.Leo McLoone (Naomh Conaill), 11.Ryan Bradley (Buncrana); 12.David Walsh,
13.Patrick McBrearty (Kilcar), 14. Michael Murphy (Glenswilly), 15.Colm McFadden (St Michael’s).
Entraineur: Jim McGuinness 

celui de Monaghan,

1.Rory Beggan; 2.Kieran Duffy, 3.Drew Wylie (Ballybay Pearses) ,4. Colin Walshe (Doohamlet); 5.Vincent Corey (Clontibret) , 6.Neil McAdam , 7.Dessie Mone (Clontibret) ; 8.Owen Lennon (Latton) "capt",
9.Darren Hughes; 10.Paul Finlay (Ballybay Pearses), 11.Stephen "jynx" Gollogly (Carrickmacross Emmet's), 12.Dermot Malone; 13.Christopher McGuinness, 14.Kieran Hughes, 15.Conor McManus (Clontibret).
entraineur: Malachy O'Rourke

Monaghan-Donegal (finale de l'Ulster, dimanche 21 juillet à 17h au St.Tiernach's Park de Clones

Londres ne veut pas redescendre de son nuage, Mayo voit loin

Dans le Connacht se jouera, à priori, la finale la plus déséquilibrée des quatre, la plus improbable aussi, car celui qui a misé quelques euros sur la présence de Londres à ce niveau avant le début du championnat ramassera surement un joli petit chèque,
Les Londonniens savourent ce morceau d'histoire, salués par le maire Boris Johnson et par de nombreuses célébrités irlandaises installées dans la métropole britannique,
ils sont pour autant très largement outsider face à un Mayo ambitieux et qui compte bien gouter à nouveau aux joies de la finale du All Ireland en septembre, cette fois pour la gagner.
 Après deux parties impressionnantes face à Galway à Roscommon, annoncés comme ses rivaux les plus sérieux dans la province, mais au final très décevants,  Mayo voudra emmagasiner de la confiance et ne surtout perdre personne en route.

Quatre retouches coté Mayo, contrainte en ce qui concerne le poste de gardien, puisque James Horan devant faire face aux blessures conjuguées de son titulaire et de son remplaçant, a du rappeler Rob Hennelly qui n'avait plus été aligné dans les buts depuis deux ans,
en défense, Chris Barrett est titularisé pour palier à la blessure de Vaughan, alors que Andy Moran et Darren Coen évolueront sur le front offensif, Moran étant titularisé pour la première fois depuis sa blessure aux ligaments croisés lors du quart de finale du dernier championnat contre Down.

Paul Coggins a reconduit son quinze vainqueur de Leitrim en demi finale.

 MAYO: Robert Hennelly (Breaffy); Tom Cunniffe (Castlebar Mitchels), Ge Cafferkey (Ballina Stephenites), Chris Barrett (Belmullet); Lee Keegan (Westport), Keith Higgins (Ballyhaunis), Colm Boyle (Davitts); Aidan O’Shea (Breaffy), Seamus O’Shea (Breaffy); Kevin McLoughlin (Knockmore), Alan Dillon (Ballintubber), Richie Feeney (Castlebar Mitchels); Andy Moran (Ballaghaderreen), Alan Freeman (Aghamore), Darren Coen (Hollymount/Carramore)
Entraineur: James Horan

LONDON: Declan Traynor (Fulham Irish); Philip Butler (Tír Chonaill Gaels), Stephen Curran (St. Kiernan’s), David McGreevy (Kingdom Kerry Gaels); Séamus Hannon (Fulham Irish) Captain, (Shane Mulligan (Fulham Irish), Anthony Gaughan (Neasden Gaels); Caolan Doyle (Tír Chonaill Gaels), Paul Geraghty (Neasden Gaels); Gregory Crowley (Parnells), Damien Dunleavy (Neasden Gaels), Ciaran McCallion (Kingdom Kerry Gaels); Eoin O’ Neill (Tír Chonaill Gaels), Lorcan Mulvey (Fulham Irish), Cathal Magee (Tír Chonaill Gaels).
Entraineur: Paul Coggins

Mayo-Londres (finale du Connacht, le 21 juillet au McElverys Park de Castlebar à 16h

Qualifications, 3ème tour

les quatre matchs du 3ème et avant dernier tour du "back door" de joueront tous ce samedi,
la rencontre entre Kildare et Tyrone en sera le choc, retransmis par RTE.

Wexford-Laois (à 20h au Wexford Park)
Kildare-Tyrone (à 20h à Newbridge)
Galway-Armagh (à 18h au Pearse Stadium)
Derry-Cavan (à 18h au Celtic Park)