Allianz League J-8, Dernieres manoeuvres

Une bonne, une très bonne nouvelle pour commencer , la  chaîne nationale en langue gaélique TG4 qui vient de dévoiler sa grille 2014 a confirmé qu'elle retransmettrait un nombre conséquent de rencontres de la Allianz League à partir du 2 février.
TG4 débutera sa saison de direct par la finale de la O'Byrne cup qui opposera ce dimanche Kildare à Meath, et offrira également les demi-finales et finales des All-Ireland de clubs au football et de hurling.

Voici le programme détaillé des retransmissions de football sur:

Dimanche 26 janvier (15h heure française): Finale de la O'Byrne Cup, Kildare v Meath 
Dimanche 2 février: 1ère journée de Allianz League (D1),  Kildare v Mayo
                              1ère journée de Allianz League (D1), Cork v Westmeath (en différé)
Dimanche 9 février: 2ème journée de Allianz League (D1),  Westmeath v Dublin
                              2ème journée de Allianz League (D1),  Tyrone v Mayo (différé)
Samedi 15 février: 1/2 finale All-Ireland des clubs, Castlebar Mitchels (Mayo) v Dr Crokes (Kerry) 16h
                            1/2 finale All-Ireland des clubs, St Vincents (Dublin) v Ballinderry (Derry) 18h
Dimanche 2 mars: 3ème journée de Allianz League (D1), Mayo v Kerry
                            3ème journée de Allianz League (D1), Kildare v Tyrone (différé)
Dimanche 9 mars: 4ème journée de Allianz League (D1), Kerry v Tyrone
Dimanche 16 mars: 5ème journée de Allianz League (D1), rencontre à déterminer 
Lundi 17 mars: Finales des championnats de clubs de football et de Hurling
Dimanche 30 mars: 6ème journée de Allianz League, rencontre à déterminer
Dimanche 6 avril: 7ème journée de Allianz League, rencontre à déterminer
Dimanche 13 avril: 1/2 finales de la Allianz League
Samedi 26 avril: Finales de Allianz League (D3 & D4)
Dimanche 27 avril: Finales de Allianz League (D1 & D2)
Samedi 3 mai: Finale du All-Ireland U21

Cette chaîne est disponible ici, mais vous devrez au préalable vous munir d'un proxy irlandais pour accéder à la diffusion en live.

Le Cork nouveau est arrivé

Cork, plus avancé dans sa préparation et plus riche en effectif a enlevé la McGrath cup des mains de Kerry grâce à une meilleure deuxième mi-temps (1-11/0-10).
Fitzmaurice aura tout de même obtenu quelques satisfactions avec les nouveaux venus tel l'arrière droit Paul Murphy de Rathmore ou encore le milieu défensif de Dingle, Mikey Geaney.

Cork décroche donc le premier trophée de la saison après un match convaincant, en soi rien de bien extraordinaire tant les reds sont habitués à collecter les titres en début d'année, cette McGrath est leur 3ème en 6 ans et Cork a également remporté la League à 4 reprises dans la même période, mais on attendait avec impatience le premier test de valeur pour une équipe assez renouvelée et avec un nouveau patron aux commandes (Cuthbert).
Ce dernier ne veut d'ailleurs pas tirer trop d'enseignements et de réjouissances précoces, les premières conclusions pourront être tirées après la fin de la league, mais quoi qu'il en soit Cork sait déjà qu'il débutera la league avec moins de pression et de poids sur ses épaules que lors des dernières saisons.
La liste des retraités n'ayant pas passé l'hiver 2013 est assez impressionnante, O’Leary, Canty, O’Neill, Quirke, Kissane , tous des piliers de l'ère Conor Counihan et pour certains d'entre eux déjà de celle de Billy Morgan.
 
Ces départs font de Donncha O’Connor (photo) le seul joueur du groupe à avoir plus de 30 ans. Le noyeau dur expérimenté de l'équipe et la véritable colonne vertébrale sur laquelle Cuthbert doit désormais s'appuyer est issu de l'équipe de Cork vainqueur du All-Ireland U21 de 2007 (Ken O’Halloran, Michael Shields, Eoin Cadogan, Fintan Goold, Andrew O’Sullivan, Daniel Goulding et Paul Kerrigan tous alignés contre Kerry dimanche).
Le nouveau boss des rebels pourra aussi compter sur Damien Cahalane, Colm O’Neill, Patrick Kelly et Jamie O’Sullivan toujours convalescents.
Parmi les nouvelles figures, on notera John McLoughlin ou encore Kevin O'Driscoll.

Le changement de staff s'est accompagné d'un changement de style. Vilipendé depuis plusieurs années pour un jeu très physique et concentré sur un jeu à la main à outrance, le Cork nouvelle mouture semble d'avantage axé sur les passes longues au pied comme on a pu le constater dimanche face à Kerry, pour un résultat modeste en début de rencontre avant de payer en seconde période.

Leinster, Connacht, les outsiders à la fête

Dans ces provinces, les deux comtés finalistes du dernier All-Ireland, privés d'un trop grand nombre de cadres, se sont tous deux retrouvés le bec dans l'eau.
Après Dublin il y à 15 jours, ce fut au tour de Mayo de se faire éjecter de sa coupe provinciale face à Roscommon (1-08/1-10). Les "rossies" retrouveront en finale le tenant de cette FBD Cup, Leitrim, qui s'est contenté d'un nul face à Sligo (1-12/2-09) à Ballinamore.

 Groupe A

Pos.	Equipe	J	G	P	N	P	C Diff	Pts.
1	Roscommon	3	2	0	1	49	36 +13	5
2	Institute of Technology Sligo	3	1	0	2	47	39 +8	4
3	Mayo	3	1	1	1	37	36  +1	3
4	National University of Ireland. Galway	3	0	3	0	25	47  -22	0

Groupe B

Pos.	Equipe	J	G	P	N	P	C Diff	Pts.
1	Leitrim	3	2	0	1	45	41 +4	5
2	Galway	3	2	1	0	44	27 +17	4
3	Sligo	3	1	1	1	34	42  -8	3
4	Galway Institute of Technology	3	0	3	0	28	41  -13	0

Finale de la FBD Insurance League 2014, Pairc Sean Mac Diarmada (Carrick-on-shannon, co leitrim), dimanche 15 h, Leitrim v Roscommon.


Dans l'est, le Leinster nous offre une finale en forme de classique entre Kildare et Meath. Les deux concurrents les plus sérieux des dubs dans la province ont profité de la méforme du champion d'irlande en titre pour s'offrir un joli test à une semaine du début de la league (en D1 pour Kildare, en D2 pour Meath qui envisage la remontée). 

 Deux finalistes qui se sont assez aisément débarrassés de leurs adversaires éstudiantins, l'ailier gauche de Kildare, Padraig Fogarty s'offrant même un coup du chapeau face à UCD lors de la nette victoire des siens (5-17/2-11). Une équipe de UCD dans laquelle figurait tout de même quelques pointures, les jeunes stars de Dublin, Paul Mannion et Jack McCaffrey ou encore le milieu offensif de Westmeath, John Heslin.

Finale de la O'Byrne Cup 2014, dimanche 15h au St.Conleth's Park de Newbridge, en direct sur TG4, 
Kildare v Meath.

Ulster, McKenna Cup, Tyrone en favori, Cavan en embuscade

Les demis de McKenna ont offert deux rencontres plutôt plaisantes. 
Dans son Healy Park, Tyrone prenait un départ foudroyant face à Derry, Niall McKenna trouvant le chemin du but de Thomas Mallon après seulement 15 secondes!  
Derry peut légitimement être déçu après cette élimination, trois occasions de buts gâchées et la réduction à 14 suite au carton noir de Patsy Bradley en fin de rencontre alors que tous les remplacements avaient été effectués leur ont couté cher, Tyrone s'impose (2-13/1-13) et défendra sa McKenna samedi après midi au Brewster Park.

Cavan a fait parler ses qualités défensives et sa fraicheur physique, tirant probablement le meilleur de son repos en milieu de semaine suite au forfait de U.U.J. 
C'est Monaghan qui tirait pourtant le premier, inscrivant un but après seulement 5 minutes de jeu par l'intermédiaire de Dermot Malone, mais Cavan revenait pas à pas, et les débats restaient équilibrés jusqu'au dernières minutes durant lesquelles les breffnis faisaient la différence grâce à une série de 4 points pour finalement s'imposer (0-16/1-09)

La McKenna en stats...

Tyrone a remporté 11 McKenna Cups et une fois seulement gagné le All Ireland  la même année (en 2005)
Tyrone a remporté 4 fois le championnat d'Ulster la même année que la McKenna (en 1957, 1973, 1984 et 2007)
Cavan a remporté 11 McKenna Cups et cinq fois réussi le doublé avec le championnat d'ulster (1936, 1940, 1943, 1955 et 1962).
Cavan n'a jamais remporté le All-Ireland la même année que la McKenna.
 Meilleurs scoreurs de Cavan: Eurgene Keating (0-14), Kevin Tierney (3-01), David Givney (1-05)
 Meilleurs scoreurs de Tyrone: PJ Lavery (3-06), Ronan O'Neill (0-09), Paddy NcNiece (1-06)
Le dernier affrontement entre Cavan et Tyrone remonte au 9 février 2011 en 1/2 finale de la McKenna Cup, Tyrone avait alors battu Cavan (2-11/0-14)

Les 5 derniers vainqueurs

2009: Donegal 
2010: Donegal
2011: Derry
2012: Tyrone
2013: Tyrone

Les XV pour la finale:

Tyrone                                                                             Cavan

 1 – Niall Morgan – ( Edendork  )                                   1 – Conor Gilsenan – ( Bailieborough )
2 – Aidan McCrory – ( Errigal Ciaran )                           2 – Joshua Hayes – ( Cootehill )
3 – Conor Clarke – ( Omagh )                                        3 – Rory Dunne –  ( Redhills )
4 – Barry Tierney – ( Omagh )                                        4 – Killian Brady – ( Mullahoran )
5 – Ciaran McGinley – (Errigal Ciaran )                          5 – Phillip Tinnelly –  (Kingscourt )
6 – Peter Harte – ( Errigal Ciaran )                                 6 – Alan Clarke – ( Kingscourt )
7 – Tiernan McCann – ( Killyclogher )                            7 – James McEnroe – (Ramor utd)
8 – Niall McKenna – ( Donaghmore )                            8 – Turloc Mooney – (Redhills)
9 – Danny McBride – ( Strabane )                                 9 – David Givney – (Mountnugent)
10 – Plunkett Kane – ( Coalisland  )                             10 – Martin Reilly – (Killygarry)
11 – Shea McGuigan – (Ardboe )                                 11 – Niall McDermott – ((Ballinagh)
12 – PJ Lavery – (Clonoe )                                           12 – Michael Lyng – (Cavan gaels)
13 – Patrick McNeice – ( Coalisland )                           13 – Cian Mackey – (Castlerahan)
14 – Matthew Donnelly – (Trillick )                                14 – Eugene Keating – (Ballyhaise)
15 – Ronan O’Neill – ( Omagh )                                    15 – Kevin Tierney – (St.Sylvesters)
manager: Mickey Harte                                                  manager: Terry Hyland


                                                                             
Si Terry Hyland  reconduit ses 15 vainqueurs de Monaghan, Mickey Harte fidèle à son volonté de profiter de cette McKenna pour faire tourner son groupe au maximum et impliquer le plus de joueurs possible en vue de la campagne de league et surtout du All-Ireland dont son équipe sera clairement l'une des favorites, a choisi de ne conserver que 5 des 15 joueurs titularisés face à Derry ( Conor Clarke, Peter Harte, Tiernan McCann, Niall McKenna et Matthew Donnelly).

Dublin, les cinq qui peuvent se réveler en 2014 - McKenna Cup, le point avant la dernière journée

Toujours délicat de tirer quelques enseignements de ces compétitions de reprise tant chaque comté s'y implique de façon assez variable, ne pouvant parfois compter que sur une petite partie du groupe compte tenu des engagements de certains joueurs avec leurs universités, des implications d'autres avec leurs clubs encore en lice dans le championnat national, des blessures diverses et variées ou des repos accordés.
Et si Mayo s'est extirpé de justesse du traquenard tendu par les universitaires de Sligo, passant à deux doigts de la défaite et de l'élimination, les champions d'irlande de Dublin eux, n'ont pas connu la même réussite face à DCU. Prochain échéance désormais, dans trois semaines avec la réception de Kerry à Croke Park en ouverture de la League 2014.

Le résultat importait peu en soi, et Jim Gavin avait clairement annoncé la couleur avant le début de la compétition,

"C'est un tournoi de pré-saison qui nous donne l'occasion d'essayer certains joueurs, leur offrant une possibilité de convaincre et de faire partie du groupe pour la National League, nous avons eu la même approche l'an passé et certains garçons s'étaient alors clairement démarqués".

On notera tout de même que 12 des 20 joueurs présents lors de la finale face à Mayo le 23 septembre dernier avaient participé à la O'Byrne 2013.

Pour cette édition 2014,  Gavin avait donc décidé d'expérimenter grandeur nature durant cette phase de groupes , privé de Bernard Brogan, Dean Rock, Paddy Andrews ou encore James McCarthy, tous indisponibles jusqu'à fin janvier au moins et préférant laisser au repos des garçons très sollicités l'an passé tant avec les dubs que dans leurs clubs respectifs.
Cinq joueurs auront particulièrement tiré leur épingles du jeu dans cette grande mise en place hivernale, et devraient tenir un rôle non négligeable durant la NFL.

Sean George (Ballymun Kickhams)

Avant la finale du All-Ireland des clubs 2013, il semblait pratiquement certain que George rejoindrait la colonie de joueurs des "muns" dans l'effectif de Dublin pour la campagne estivale, mais une prestation plus que décevante en finale et un marquage calamiteux sur l'attaquant de St.Brigids, Senan Kilbride, lui coutèrent probablement sa place.
Néanmoins, le vainqueur du All-Ireland U21 en 2011 a continué à faire partie de la "seconde liste" de Gavin et son rôle plus que correcte dans le parcours des Ballymun Kickhams l'ont remis en lice pour une place dans le groupe des "grands".
Un défenseur féroce, excellent tackler, et une alternative possible a Philly McMahon et Jonny Cooper.

Eric Lowndes (St Peregrine's)

 

Il avait disparu des écrans radars l'été dernier après avoir pourtant offert quelques belles prestations lors de la O'Byrne 2013.
Pour le plus grand bonheur de Lowndes, Gavin ne peut compter en ce début d'année sur aucun des membres de sa ligne de milieu défensif habituelle.
Jack McCaffrey ,étudiant à UCD, est lié à sa fac pour la O'Byrne, Ger Brennan encore en course pour le titre national en club ne sera pas de retour avant mars et James McCarthy toujours blessé, est douteux pour la campagne de National League.
Lowndes est ainsi pratiquement certain de bénéficier d'un temps de jeu conséquent durant le printemps.

Shane Carthy (Naomh Mearnóg)

 

Le 30 janvier 2013, Carthy dispute la finale universitaire du championnat de Dublin "A" au poste d'avant-centre avec Portmarnock CS contre Maynooth. Quatre jours plus tard, il effectue ses débuts en league , sortant du banc pour remplacer Emmet ó Conghaile lors de la victoire des dubs face à Cork.
Ce tout jeune joueur à vocation offensive fait partie du groupe vainqueur de la NFL en avril dernier et a continué à fréquenter l'effectif de Gavin durant l'été.
Son "leaving cert" en poche (équivalent irlandais du bac), il devrait logiquement avoir sa chance dans les mois à venir au milieu ou dans la ligne de demi offensif, surtout si Cian O'Sullivan est descendu sur les lignes défensives durant la league.

Jason Whelan (Ballymun Kickhams)

  

Ses débuts furent réussis lors de la demi-finale victorieuse de la dernière National League (1 but et 1 point) face à Mayo. Il possède toutes les armes nécessaires au jeu d'ailier offensif, puissant, mobile, une belle patte droite sur coups de pieds longs et un distributeur de talent.
Son horizon à court terme parait dégagé puisque Dermo Connolly, toujours engagé dans le championnat de clubs ne sera pas là avant fin mars.
A plus longue échéance, le verrou de la ligne de demi-offensif Connolly-Kilkenny-Flynn sera tout de même compliqué à forcer, mais il peut envisager un rôle de "super-sub" durant le All Ireland.

Cormac Costello  (Whitehall Colmcille)

 
 Attendu comme la perle du football dublinois, nombreux sont ceux qui le voyaient exploser la saison passée et ainsi tenir dans la ligne offensive un rôle finalement échut à Paul Mannion.
Une première blessure (fracture à la cheville) en mars devait le priver de la fin de la NFL. Rétabli pour le début du championship face à Westmeath début juin, il n'en avait pourtant pas fini avec la poisse puisque sa clavicule lâchait début juillet, le mettant hors jeu pour la fin de la campagne estivale victorieuse de dubs.
Son rythme, sa maitrise du ballon, son habileté des deux pieds, son équilibre et sa capacité à scorer en puissance font de lui une option de rechange à Brogan et Andrew des plus sérieuses.
Peut être le meilleur dub lors de la défaite face à DCU ce dimanche.

Ulster, dernière journée à enjeu en McKenna Cup

Dans le groupe A, Tyrone semble avoir verrouillé la première place mais Donegal peut encore espérer décrocher l'un des accessits en tant que meilleur second, il lui faudra pour cela s'imposer et le plus nettement possible face à la Queen's University de Belfast ce soir au MacCumhaill Park de Ballybofey. Dans cet optique, Jim McGuinness a nommé un quinze de départ plutôt séduisant, composé de pas moins de douze joueurs ayant participé à la finale du All Ireland 2012.
Neil McGee dans la ligne de full backs et Neil Gallagher au milieu (avec son co-équipier de Glenswilly, Gary McFadden) seront titularisés pour la première fois de la saison après être rentrés en jeu durant la victoire des hills face à Armagh ce dimanche.
Les jeunes pousses Odhráin MacNiallais et Darrach O'Connor auront à nouveau leur chance en attaque et devront impressionner McGuinness en vue de la NFL qui arrive à grand pas.
Dans ce groupe, Armagh a enregistré une bonne nouvelle avec l'annonce du retour de Kevin Dyas pour la League.

Dans le groupe B, Derry est le mieux placé pour se qualifier directement après deux victoires (face à Monaghan et Fermanagh), et avant d'affronter l'université St Marys.
A Monaghan, Malachy O'Rourke a largement remanié son groupe avant d'affronter un Fermanagh déjà éliminé et peut encore espérer prendre la place de meilleur second.

Dans le groupe C, Cavan vainqueur de ses deux premiers matchs n'aura même pas à se présenter sur sa pelouse du Breffni Park ce soir, puisque l'Université d'Ulster de Jordanstown a purement et simplement déclaré...forfait!
Blessures, étudiants en périodes d'examens et joueurs engagés sous les couleurs de leurs comtés, tels sont les arguments avancés par UUJ pour expliquer à Ulster GAA son choix de ne pas se rendre à Cavan pour cette ultime journée, relançant ainsi la controverse de la présence d'équipes universitaires dans cette compétition.
Cavan est évidemment assuré de terminer en tête de son groupe, alors que le derby de l'est de la province qui opposera Down à Antrim aura pour enjeu la seconde place du groupe.