Au delà de l'aspect évènementiel, il faut bien avoir à l'esprit que si le vainqueur verra bien s'ouvrir devant lui un véritable boulevard, la probabilité de retrouver le vaincu plus tard dans la compétition est assez forte.
On en saura beaucoup plus, dimanche soir, sur l'état de forme physique dans lequel se trouve Donegal, et sur sa capacité a renouveler son fabuleux parcours dans l'édition 2012.
Donegal, c'est d'abord un entraineur charismatique au sens tactique exceptionnel, Jim McGuinness.
Sens tactique incarné par ce que les spécialistes ont nommé "The system", une révolution du jeu, sorte de football total dans lequel les ailiers se retrouvent à défendre souvent très bas et les arrières latéraux à relayer souvent très haut, permettant notamment à un arrière droit comme Frank McGlynn, qui n'avait jamais inscrit le moindre point en All Ireland, de se fendre d'un but et 4 points en 2012, ou a des joueurs considérés comme moyen et sur la fin de leur carrière, de crever l'écran, à l'image d'un Ryan Bradley.
Un rouleau compresseur qui avait déjà offert le titre de champion d'Ulster en 2011 et laissé sur le carreau, les uns après les autres, tous les favoris du dernier championnat, Tyrone puis Kerry en 1/4 de finale et Cork en demis, avant d'anéantir Mayo en finale, grâce à deux buts dans les 15 premières minutes et une maitrise absolue de la rencontre.
Donegal s'avance dans ce All Ireland en prétendant solide à sa propre succession, malgré une league décevante, mais finalement guère moins bonne que celle de 2012, puisque sans ce point de l'égalisation inscrit par Dublin lors de l'ultime journée, et les condamnant à la relégation en D2, Donegal avait un bilan équivalent à celui de l'an passé.
Tyrone est un client, un sérieux client, trois fois sacré dans les années deux-mille (2003, 2005, 2008), vainqueur des deux dernières McKenna Cup en Ulster et finaliste (très) malheureux de la dernière NFL face à Dublin en avril.
En ce qui concerne l'état des forces en présence ce dimanche à Ballybofey, Donegal est au complet, et peut notamment compter sur trois éléments essentiels, et incertains ces derniers jours,
McGlynn, Mark McHugh alias le messi du gaelic, et surtout surtout...Karl Lacey, le centre back vedette du comté, "footballer of the year" 2012, ce dernier disputera pour l'occasion son premier match depuis la finale contre Mayo.
Donegal alignera un 15 identique à celui qui a remporté la finale du All Ireland.
Mon pronostic est légèrement favorable à Tyrone, les "red hands" furent certainement l'adversaire le plus délicat à négocier pour Donegal ces dernières années et restent sur une NFL très convaincante, Tyrone est une équipe relativement jeune mais bourrée de talent à tous les étages et possède tous les arguments pour pourrir la vie du champion et aller loin dans la compétition.
Donegal vs
Tyrone,dimanche 26 mai , au MacCumhail Park, Ballybofey (17h heure française)
Voici donc le starting XV de Donegal,
Paul Durcan (Four Masters); Paddy McGrath (Ardara), Neil McGee (Gweedore), Eamonn McGee (Gweedore); Anthony Thompson (Naomh Conaill), Karl Lacey (Four Masters), Frank McGlynn (Glenfin); Neil Gallagher (Glenswilly), Rory Kavanagh (St Eunan’s); Mark McHugh (Kilcar), Leo McLoone (Naomh Conaill), Ryan Bradley (Buncrana); Patrick McBrearty (Kilcar), Michael Murphy (Glenswilly), Colm McFadden (St Michael’s).
Entraineur: Jim McGuinness
Celui de Tyrone,
Niall Morgan (Edendork St. Malachy's) ; PJ Quinn (Moortown St. Malachy's) , Conor Clarke (Omagh St. Enda's) , Cathal McCarron (Dromore St. Dympna's) ; Justin McMahon ( Omagh St. Enda's) , Joe McMahon (Omagh St. Enda's) , Conor Gormley (Carrickmore Colmcille's) , Colm Cavanagh (Moy Tír Na nÓg) , Seàn Cavanagh (Moy Tír Na nÓg) ; Matthew Donnelly (Trillick St. Macartan's) , Peter Harte (Errigal Ciarán) , Mark Donnelly (Carrickmore Colmcille's) ; Martin Penrose (Carrickmore Colmcille's) , Stephen O’Neill (Clan na nGael) , Conor McAliskey (Clonoe O'Rahilly's).
Entraineur: Mickey Harte
Dans le Munster, les deux grosses écuries que sont Cork et Kerry se lancent dans le grand bain, sans grandes craintes à priori,
Cork alignera cinq débutants à Limerick, dont Ken O'Halloran dans les buts, qui prendra la lourde succession du mythique Alan Quirke.
Limerick
Vs CorK
Samedi 25 mai au Gaelic grounds de Limerick à 20h (heure française)
les starting XV
LIMERICK: Donal O’Sullivan (Monaleen); Andrew Lane (St. Senan’s), Johnny McCarthy (St Kieran’s), Mark O’Riordan (Croom); Stephen Lavin (Adare), Paudie Browne (Fr Casey’s), Pa Ranahan (Ballysteen); Bobby O’Brien (Bruff), John Galvin (Croom); John Riordan (Fr Casey’s), Thomas Lee (Ballylanders), Seanie Buckley (Dromcollogher-Broadford); Ger Collins (Monaleen), Iain Corbett (Newcastlewest), Eoghan O’Connor (St Mary’s/Sean Finns)
Entraineur: Maurice Horan
CORK: Ken O’Halloran (Bishopstown); Eoin Cadogan (Douglas), Michael Shields (St Finbarr’s), Damien Cahalane (Castlehaven); Paudie Kissane (Clyda Rovers), Graham Canty (Bantry Blues), Tomas Clancy (Fermoy); Aidan Walsh (Kanturk), Pearse O’Neill (Aghada); Ciaran Sheehan (Éire Óg), Patrick Kelly (Ballincollig), John O’Rourke (Carbery Rangers); Daniel Goulding (Éire Óg), Brian Hurley (Castlehaven), Paul Kerrigan (Nemo Rangers).
Entraineur: Conor Counihan
Idem pour Kerry, équipe la plus titrée du pays et éternel favori, qui n'a à priori pas grand chose à craindre de la réception d'un Tipperary en phase de reconstruction sur les bases des équipes "minors" ayant obtenu des résultats convaincants ces dernières années,
Douze des quinze joueurs présents lors du quart de finale face au Donegal en aout dernier seront présents sur la pelouse de Killarney dimanche après midi, 3 joueurs feront leurs débuts en senior, en défense Johnny Buckley et Fionn Fitzgerald du fameux club de dr Crokes ainsi que le milieu défensif gauche Peter Crowley.
Kerry
vs Tipperary
Dimanche 26 mai au Fitzgerald stadium de Killarney à 15h (heure française)
les starting XV
KERRY: Brendan Kealy (Kilcummin); Marc Ó Sé (An Ghaeltacht), Aidan O’Mahony (Rathmore), Fionn Fitzgerald (Dr Crokes); Tomás Ó Sé (An Ghaeltacht), Killian Young (Renard), Peter Crowley (Laune Rangers); Anthony Maher (Duagh), Johnny Buckley (Dr Crokes); Paul Galvin (Finuge), Colm Cooper (Dr Crokes), Donnchadh Walsh (Cromane); Declan O’Sullivan (Dromid Pearses), Kieran Donaghy (Austin Stacks), James O’Donoghue (Legion).
Entraineur: Eamonn Fitzmaurice
TIPPERARY: Paul Fitzgerald (Fethard); John Coghlan (Moyne-Templetuohy), Paddy Codd (Killenaule), Ciaran McDonald (Aherlow); Robbie Kiely (Arravale Rovers), Donagh Leahy (Arravale Rovers), Alan Campbell (Moyle Rovers); George Hannigan (Shannon Rovers), Robbie Costigan (Cahir); Conor Sweeney (Ballyporeen), Ian Fahey (Clonmel Commercials), Peter Acheson (Moyle Rovers); Alan Maloney (Rockwell Rovers), Barry Grogan (Aherlow), Phillip Austin (Borrisokane).
Entraineur: Peter Creedon
Dans le Leinster, un préliminaire équilibré opposera Laois à Louth à Portlaoise, les deux comtés, entrainés par deux ex défenseurs d'Armagh (vainqueur du All Ireland 2002), se sont respectivement classés au 3ème et 4ème place en division two de la dernière NFL, restants à quai pour la promotion dans l'élite de la league.
Le triage s'est avéré relativement clément pour ces deux équipes, puisque les deux "gros" du comté, Dublin et Kildare ainsi que le récent vainqueur de la division two (Westmeath) évoluent dans l'autre partie du tableau de la province.
Le dernier match les ayant opposés lors de la NFL au printemps s' est achevé sur un nul (Laois 1-17 Louth 2-14 soit 20pts partout).
Laois
vs Louth
Dimanche au O'Moore Park de Portlaoise, à 16h (heure française)
Les deux starting XV
Laois: Eoin Culliton; Mark Timmons, Denis Booth, Peter O'Leary; Darren Strong, John O'Loughlin, Padraig McMahon; Conor Boyle, Brendan Quigley; Ross Munnelly, Donal Kingston, Colm Begley; Damien O'Connor, Gary Walsh, Colm Kelly.
Entraineur: Justin McNulty
Louth: Neil Gallagher, Padraig Rath, Dessie Finnegan, John Bingham, John O’Brien, Derek Crilly, Adrian Reid, Paddy Keenan, Brian Donnelly, Andy McDonnell, Brian White, Conor Rafferty, Ciaran Byrne, Shane Lennon, Derek Maguire
Entraineur: Aidan O'Rourke
L'autre préliminaire du Leinster verra Wicklow affronter Longford, deux comtés aux ambitions modestes, et ayant eu a connaitre chacun la relégation dans leurs divisions respectives en league (Wicklow en D2 et Longford en D3).
Wicklow
vs Longford 
Dimanche à 16h30 (heure française) au O'Byrne Park d'Aughrim
Les deux starting XV
Wicklow: pas encore communiqué
Entraineur: Harry Murphy
Longford: D Sheridan; D Brady, B Gilleran, D Reilly, CP Smyth, M Quinn, S Mulligan; J Keegan, M Brady; B McElvaney, P Barden (capitaine), P McCormack; R Smyth, F McGee, S McCormack
Entraineur : Glenn Ryan
Enfin, dans le Connacht, "the exiles" la formation Londonienne recevra Sligo à Ruislip dans le nord ouest de la capitale britannique.
Sligo part favori face à une équipe de Londres qui a achevé sa league par une dernière place au classement de la division 4 (la plus faible des leagues de la NHL), ne remportant qu'un seul match (contre Waterford), mais qui vend souvent chèrement sa peau à Ruislip, comme l'an passé ou Leitrim n'était venu s'imposer que d'un simple point (0-12/ 1-8), alors qu'en 2011, Mayo ne s'en était sorti qu'en prolongation à l'occasion du premier match de James Horan au commande du comté.
Londres
vs Sligo
Dimanche au Emerald GAA Ground de Ruislip (Londres), à 15h30 (heure française)
les deux starting XV
Londres: Declan Traynor (Fulham Irish), Kevin Lynam (Heston Gaels), Stephen Curran (St Kiernans) , David McGreevy (Kingdom Kerry Gaels), Seamus Hannon (Fulham Irish ) Capitaine, Shane Mulligan (Fulham Irish), Tony Gaughan (Neasden Gaels), Mark Gottche (Tir Chonaill Gaels), Paul Geraghty ( Neasden Gaels), Greg Crowley (Parnells), Lorcan Mulvey (Fulham Irish), Barry Mitchell (Tir Chonaill Gaels), Padraic McGoldrick (Heston Gaels), Ciaran McCallion (Kingdom Kerry Gaels), Cathal McGee ( Tir Chonaill Gaels)
Entraineur: Paul Coggins
Sligo: Philip Greene (St.Johns), Keelan Cawley (Coolera/Starndhill), Johnny Martin (St.Marys), Ross Donovan (Eastern Harps), Charlie Harrison (St.Johns), Adrian McIntyre (Tourlestrane), Brian Curran (Tubbercurry), Stephen Gilmartin (Tubbercurry), Tony Taylor (Eastern Harps), Brendan Egan (Tourlestrane), Pat Hugues (Geevagh), Mark Breheny (St.Marys), Adrian Marren (Curry), Frankie Quinn (Shamrock Gaels)
Entraineur: Kevin Walsh
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